Bedrich Smetana behoort tot de generatie componisten die, zoals Edvard Grieg en Jean Sibelius, met hun muziek het identiteitsgevoelen van hun volk hebben aangewakkerd. In Tsjechië wordt hij als een nationale held beschouwd, terwijl de syfilitische oorsprong van zijn doofheid en dementie met de mantel der liefde jarenlang werd doodgezwegen. Men sprak liever over 'arteriosclerose'.