Bij de eerste aanblik lijkt het alsof het luxehotel Singular even buiten Puerto Natales is ondergebracht in een grote schuur. Die initiële indruk is niet fout: het gebouw van de oude Frigorifico Puerto Bories is een beschermd monument, "het maakt immers deel uit van de geschiedenis van Patagonië", vertelt men graag in The Singular.

De Altiplano is en blijft het meest opmerkelijke natuurfenomeen van de Andes, ontstaan door de werking van oerkrachten waarbij tektonische activiteiten de mineraalrijke bodem naar 4.000 en 5.000 meter hoogte hebben getild. Het resultaat is dat de Altiplano het op één na hoogste bergplateau ter wereld is (na dat van Tibet) dat zich uitstrekt over niet minder dan vier landen: Peru, Bolivia, Argentinië en Chili.

Een van de culturele iconen van Chili is Pablo Neruda. "In zijn poëzie heeft hij geprobeerd om de ziel van Chili te begrijpen", legde een Franse oud-medewerkster van de Fundación Neruda me ooit uit.

In de Artsenkranten van 5 en 12 juli en van 23 en 30 augustus presenteren we u telkens een reisverhaal uit Zuid-Amerika. Bij elk verhaal hoort één meerkeuzevraag. Als u aandachtig de Artsenkrant leest, de vier vragen juist oplost en de schiftingsvraag (die u op het einde van de reeks verneemt) het dichtst benadert, dan wint u een 13-daagse reis voor twee naar Chili. Bij ex aequo zal het lot de winnaar bepalen. Alle lezers kunnen deelnemen, met dien verstande dat leden van Artsenkrant-club 5 kansen krijgen, niet-leden 1 kans. Het wedstrijdformulier vindt u op www.artsenkrant.com/zomer2019.

CHILI/PAASEILAND In de praktijk van dokter Boeykens rinkelt aanhoudend de telefoon. "Zoals je kan zien, is het hier druk, druk, druk. Dan zijn rust en stilte welgekomen op vakantie", stelt de huisarts uit Kester/Gooik onomwonden. Deze ervaren wereldreiziger liet zich ditmaal verleiden door twee uiteenlopende facetten van de Chileense natuur, de Atacamawoestijn en het Paaseiland.

Ecuador/Galapagos "Bij onze reizen is het steevast zoeken naar een compromis tussen natuur en cultuur. Op dat vlak heeft Ecuador zeker heel veel te bieden, van de metropool Quito met zijn koloniale aspecten, over de vulkanen en het Amazonegebied, en uiteraard ook de Galapagosarchipel. Net die diversiteit en de verschillende ecosystemen maken dat ik Ecuador tot een van mijn mooiste reizen reken", stelt dokter Kristof Cuppens (37).

"De voorbije twee decennia hebben we jaarlijks een grote verre reis gemaakt. Zodoende hebben we al heel wat mooie plekjes ontdekt. De Sendero Altiplanico was zeker een van onze mooiere reizen. Maar je moet weten: met dokter Lannoo op stap gaan betekent intens reizen en veel zien. Reizen in mekaar knutselen is immers een van mijn hobby's", vertelt oud-huisarts Géry Lannoo (67). Klik u vast voor een tocht vol schoonheid en intense hoogtepunten.

"Een kennismaking met de Indiaanse cultuur stond al lang hoog op ons verlanglijstje. In Peru werd die droom werkelijkheid. Zonder meer het meest indrukwekkende op deze reis was het moment dat we door de Zonnepoort stapten en Machu Picchu in het vizier kregen. Daar word je helemaal stil van."