...

In Peking werd een 27-jarige man in een ziekenhuis opgenomen, omdat hij na een suikerrijke maaltijd dronken was geworden en uiteindelijk in syncope ging. De man had geen alcohol gedronken.De patiënt meldde dat hij dit soort episoden al een tijd vertoont. Sommige artsen opperden dat hij misschien in het geniep dronk. Maar zijn moeder had hem al een paar keer een alcoholtest laten uitvoeren en hoge alcoholconcentraties gemeten, in omstandigheden waarin ze met zekerheid wist dat er geen alcoholconsumptie in het spel was.De artsen moesten in deze situatie niet onbeslagen ten ijs. Al eerder was er in de literatuur melding gemaakt van het (uiterst zeldzame) zelfbrouw-syndroom. Hierbij maakt een koolhydraatrijke maaltijd mensen dronken als gevolg van een overgroei door de gist Saccharomyces cerevisiae, die koolhydraten in alcohol omzet.Maar antimycotica hadden geen invloed op de Chinese patiënt. De artsen wilden het met eigen ogen zien. Ze gaven de man een suikerrijke maaltijd, waardoor zijn alcoholgehalte piekte tot 400 mg per liter. Het equivalent van 15 glazen whisky van 40% alcoholpercentage. Een leverbiopt bracht een niet-alcoholische steatohepatitis (NASH) aan licht, een evolutiestadium van leversteatose (non-alcoholic fatty liver disease, NAFLD). NASH kan leiden tot cirrose.Omdat ook bacteriën alcohol kunnen aanmaken, deden de artsen bij de patiënt een stoelgangonderzoek, met 14 stalen die op uiteenlopende ogenblikken werden afgenomen. Ze vonden een overgroei van Klebsiella pneumoniae, waarbij deze bacterie tot 20% van de darmflora vertegenwoordigde. Dat is 900 keer de normale waarde. Een deel van die populatie maakte intensief alcohol aan op basis van koolhydraten.Bij onderzoek van een paar tientallen patiënten met NAFLD zagen de onderzoekers sterk alcohol producerende Klebsiella pneumoniae in 61% van de gevallen, versus 6% in een controlepopulatie. In een experiment met muizen konden ze bovendien aantonen dat het toedienen van Klebsiella pneumoniae leverletsels veroorzaakte die vergelijkbaar waren met wat alcohol aanrichtte. Als laatste proef op de som dienden ze suikerrijke voeding toe aan de patiënten met Klebsiella overgroei, en zagen alcoholpieken in het bloed.Het loont zeker de moeite om na te gaan of dit verschijnsel in grotere populaties NAFLD-patiënten kan worden teruggevonden. Al helemaal omdat overgroei dan wellicht gemakkelijk zal kunnen worden aangetoond met een orale glucosetolerantietest. En omdat het probleem vrij gemakkelijk kan worden opgelost met antibiotica en een aangepast dieet. Dat was ook het beleid dat men de Chinese patiënt aanbeval. Zijn NASH nam in ernst af.Dit is een extreem geval, maar mogelijk is een 'stillere' intestinale alcoholproductie bij sommige personen een bevorderende factor voor NAFLD. Commentaren in de medische pers wijzen erop dat NAFLD een multifactoriële aandoening is, sterk gerelateerd aan obesitas en diabetes. Bovendien is de darmflora voor een stuk etnisch bepaald. De relevantie van deze bevindingen voor een bredere populatie moet dus worden onderzocht.