...

Voor eens en altijd: Alfa Romeo won al autoraces voor er sprake was van Ferrari. Nog minder bekend is dat het automerk in 1910 is ontstaan uit de restanten van het Franse Darracq. Alfa is weliswaar de eerste letter van het Romeinse alfabet maar in feite verwijst het letterwoord naar de regio Lombardije, waar de autofabriek was gevestigd. Het letterwoord Romeo refereert aan de industrieel Nicola Romeo die tijdens de Eerste Wereld-oorlog fortuin had gemaakt als fabrikant van motoren voor Italiaanse legervliegtuigen. Na 1918 veranderde hij het geweer van schouder en legde hij zich toe op de productie van dure, exclusieve sportwagens. Voor naambekendheid zorgden sportieve successen van het eigen raceteam onder leiding van de toen compleet onbekende jonge autopiloot Enzo Ferrari. In de nasleep van de beurscrash van 1929 raakte Alfa Romeo in zware financiële moeilijkheden, in 1933 werd het automerk genationaliseerd. Het begin van een lange lijdensweg want enkele jaren later brak de Tweede Wereld-oorlog uit. 1950 vormde een kantel- moment in de geschiedenis van het merk: in een poging de Duitse en Franse concurrenten een stap voor te blijven, verlegde de directie de focus van de racerij naar de serieproductie van sportieve sedans en coupés. Vanaf de jaren 80 begon de Alfa-motor echter te sputteren, de schulden stapelden zich op en Alfa Romeo kwam in handen van Fiat. Dat maakte misbruik van de renommee van Alfa om zijn eigen blazoen op te poetsen, investeringen in nieuwe modellen werden op de lange baan geschoven. Alfa deemsterde weg, het gamma verschraalde tot twee modellen in de vorm van de stijlvolle Giulia en Stelvio.Sinds 2021 maakt Alfa Romeo deel uit van de fusiegroep Stellantis en plots lijkt het opnieuw de goede kant op te gaan. Voor enkele weken maakte immers de Tonale zijn debuut, nadat die in 2019 een eerste keer te zien was op het Autosalon van Genève. Op het eerste zicht lijkt de nieuw- komer een krimpversie te zijn van de Stelvio die tot de betere SUV's op de markt behoort. Volgens Alfa-topman Jean-Philippe Imperato, ex-Peugeot, moet de Tonale in eerste instantie voor stabiliteit én winst zorgen. En dat kan enkel door een goed figuur te slaan in het segment van de compacte SUV-modellen dat nog altijd groeit maar waar een ongenadige concurrentiestrijd woedt. De Tonale zal ook buiten Europa worden verkocht. De merknaam doet ook in de Verenigde Staten en zelfs in Azië nog altijd een belletje rinkelen. Het is geen toeval dat Alfa Romeo opnieuw actief is in de Formule 1 en dit jaar zelfs een Chinese piloot inzet. Hoewel zowat alle constructeurs hun nieuwe modellen uitrusten met elektrische aandrijving, staat de Tonale op een aangepast platform van zustermerk Jeep en is die voorlopig enkel beschikbaar als hybrid en plug-in hybride, in combinatie met een 1.5 liter Multi-Air benzinemotor voorin en een elektro- motor die de achterwielen aandrijft. Als plug-in hybride beschikt de Tonale over een elektrisch rijbereik van 60 kilometer en trekt die op van 0 naar 100 km/u in 6,2 seconden. De andere versies zijn 48-volt-hybrides met een 1.6 ben- zinemotor en dubbele koppelings- automaat met een extra koppeling tussen de benzine- elektromotor wat resulteert in een extreem laag verbruik. De Tonale is bovendien het eerste model ter wereld dat een zogenaamd NFT-certificaat (Non-fungible token) heeft gekregen, gebaseerd op het concept van een 'blockchain-kaart', een vertrouwelijk register van de belangrijkste fasen in het leven van een individueel voertuig. Met toestemming van de klant registreert de NFT de gegevens van het voertuig en stelt een certificaat op dat kan worden gebruikt als garantie dat de auto goed is onderhouden, met naar verwachting een positief effect op de restwaarde. Noteer dat de Tonale, als eerste model binnen de Stellantis-groep, van een 5 jaar garantie geniet. Een initiatief dat voor eens en altijd komaf moet maken met het kwalijke imago van Alfa op het vlak van betrouwbaarheid. De nieuwkomer beschikt vanzelfsprekend over de modernste assistentie- en infotainmentsystemen, het interieur is geïnspireerd op Alfa's raceverleden.Alfa heeft duidelijk een jong en dynamisch doelpubliek voor ogen dat het roemrijke automerk opnieuw in zijn oude glorie kan herstellen. De eerste leveringen in ons land worden verwacht in de maand mei.