...

Het fenomeen cabriolet is zo oud als de auto zelf. De eerste generatie vierwielers waren min noch meer veredelde paardenkoetsen met een kleine benzinemotor. Dat de cabrio wereldoorlogen en economische crisissen heeft overleefd, is niet vanzelfsprekend. Want minder comfortabel dan een sedan, coupé of SUV en meestal fors duurder in aankoop.Een kleine of soms zelfs helemaal geen koffer maakt een cabriolet bovendien ongeschikt als gezinswagen. Hij appelleert aan zon, zomer en zee maar wie in de volle zon open rijdt, loopt gegarandeerd zonnebrand op en krijgt ongefilterde uitlaatgassen binnen. Maar dat alles is voor overtuigende cabriorijders geen valabel argument om hun cabrio in te ruilen tegen een coupé mét pollenfilter. Afhankelijk van het aantal zitplaatsen, comfortniveau en dakconstructie spreek je van een cabrio, roadster of coupécabriolet. De klassieke roadster met soft top is de meest pure vorm van open rijden en biedt ook het meeste rijplezier. Sowieso hebben de meeste cabrio's een stoffen vouwdak, enkele een stalen hardtop. In dat laatste geval krijg je twee auto's voor de prijs van één. In de winter rijd je met een coupé, vanaf de lente tot de herfst met een cabriolet. Het dak boven het hoofd is gratis! Tot tien jaar geleden waren stalen vouwdaken in opmars maar dat is verleden tijd. BMW en Mercedes rusten hun nieuwe modellen opnieuw uit met stoffen vouwdaken, intussen zijn die ook uitstekend geïsoleerd tegen koude en wind.De meeste innovaties in dit nichesegment staan op naam van Mercedes dat lange tijd ook het meest veelzijdige modellenaanbod bezat maar het moet die eer nu overlaten aan BMW. De constructeur uit Beieren biedt met de BMW 2 cabrio, BMW 4 cabrio, BMW 8 cabrio en Z4 cabrio voor elk wat wils. Voor de hardrijders is er zelfs een sportieve M-versie voor de 4- en 8-reeks en Z4, naar analogie van de RS- en AMG-versies van de cabriomodellen van respectievelijk Audi en Mercedes.Het valt op dat enkel de Duitse premium- merken nog sterk vertegenwoordigd zijn in het cabriosegment. De Franse merken hebben alle cabrio's uit hun gamma geschrapt terwijl de Japanse en Zuid-Koreaanse merken nooit grote ambities in die zin hebben getoond. De Mazda MX 5, Nissan 370 Z en sinds kort Lexus LC Convertible vormen een uitzondering op die regel. Voor volumemerken die hun winst halen uit kleine marges op grote aantallen loont een cabrio zich blijkbaar niet.Niet alleen het aanbod aan cabriomodellen loopt terug, ook de verkoop evolueert in ongunstige zin. In ons land daalde de verkoop van 10.998 voertuigen in 2010 naar 5.538 in 2019 en 4.746 in coronajaar 2020. De top 5 in 2020 werd aangevoerd door Fiat 500 c, gevolgd door MINI, BMW Z4, Mazda MX-5 en VW T-Roc. In absolute aantallen ging bij de Duitse merken BMW (847) Mercedes (520), Porsche (387), Volkswagen (360) en Audi (225) vooraf. De prijsvork reikt van 17.190 euro (Fiat 500 C) tot 471.900 euro (Lamborghini Aventador Roadster), zonder opties welteverstaan. Zeker in het hogere prijsgamma kosten die extra's vele duizenden euro's.De elektrificatiegolf heeft ook het cabriosegment bereikt. De smart fortwo cabrio ed was de eerste in de rij en heeft sinds vorig jaar het gezelschap gekregen van de Fiat 500e cabrio - in feite een coupé met een gigantisch groot stoffen schuifdak. Met een lengte van 3,63 meter is hij een zeer wendbare stadsauto met een actieradius die varieert van 185 tot 315 kilometer, afhankelijk van de batterijkeuze (24 kWh of 42 kWh), de weers- en rijomstandigheden en rijmodus. Wie constant gebruik maakt van de 'Range'-modus mag zich verheugen over een verbruik van 14 à 15 kWh wat zich vertaalt in een reële actieradius van 250 à 275 kilometer voor de versie met de meest performante accu. Die laatste weegt ruim 400 kg, bevindt zich in de bodem van de auto en zorgt voor een laag zwaartepunt waardoor de Fiat 500e grip zat heeft en zich veilig, snel en comfortabel door de bochten laat loodsen. Snelladen kan tot 85 kW, thuisladen aan een wallbox kan tot 11 kW.Hoewel de 500e een nummer groter is dan de Cinquecento met benzinemotor vertonen de modellen een grote gelijkenis waarbij de cabriovariant zich ontpopt tot een hebbeding op wielen met een hoge aaibaarheidsfactor. Bovendien rijkelijk uitgerust met de modernste rijhulp- en infotainmentsystemen en een groot touchscreen dat zich intuïtief laat bedienen en goed afleesbaar is. Het dashboard bekoort door zijn eenvoud en sierlijkheid, de afwerking en gebruikte materialen zijn kwaliteitsvol voor een auto van dit prijsniveau (31.900 euro). Het prijsverschil met de coupéversie bedraagt 3.000 euro, de opleg loont zich omdat je in feite twee auto's voor de prijs van één krijgt. Een coupé voor de koude tijd van het jaar en een cabrio voor de meer zonnige jaargetijden.