...

Als rasechte techoptimist raadt Bertalan Meskó, arts van opleiding en oprichter van The Medical Futurist Institute, aan de toekomstige opleidingsmogelijkheden in de gaten te houden - wie weet wordt u een pionier? Gezelschapsrobots. Nu zijn ze nog niet echt ingeburgerd, maar over een tiental jaar wel, zo schat Meskó. Bijgevolg zal er steeds meer vraag komen naar profes- sionals die deze 'gezelschapsmaatjes' kunnen repareren als ze plotseling niet meer reageren. Meskó schetst de situatie van een familie die een op maat gemaakte robot - die eruit ziet als een mens - heeft laten maken voor de alleenwonende groot- vader om te helpen met het huishouden, om ervoor te zorgen dat hij zijn medicatie inneemt of een ambulance belt wanneer dat nodig is; of gewoon om hem gezelschap te houden. Toen de robot niet meer reageerde, stuurde het bedrijf een gespecialiseerde technicus - slechts een paar gezelschapsrobots zijn aan hem toegewezen. Anders gezegd, met de vraag naar gezelschapsrobots die volledig naar wens zijn gemaakt, neemt ook de vraag toe naar superspecialisatie... Ergens in de tweede helft van de jaren 2020. Christophe heeft last van migraine. Hij schakelt medische A.I.-assistentie in, en na enkele eenvoudige vragen krijgt hij de meest waarschijnlijke verklaring voor zijn symptomen en weet hij waar hij terechtkan voor een behandeling en geneesmiddel. A.I.-chatbots zullen op elk gebied de overhand krijgen, en zo ook profes- sionele chatbotontwerpers. Om zijn argument kracht bij te zetten, verwijst Meskó naar DoNotPay, 's werelds eerste 'robotadvocaat' die gebruikers helpt om brieven te schrijven over verzekeringsclaims, om een toeristenvisum aan te vragen, om een bedrijf of lokale overheid aan te klagen, om geld terug te krijgen voor een vakantie die niet doorgaat, of voor het opzeggen van een fitness- lidmaatschap. Een dergelijke robot ziet de medical futurist dus ook in de gezondheidszorg. Een onjuiste ziekenhuis- factuur, een klacht tegen een arts, enz. Leefstijlcoaches bestaan al, de ene al wat meer gediplomeerd dan de andere. De 'leefstijlstrateeg' heeft volgens Meskó echter een andere taak. Volgens Deloitte Global zullen er in 2022 wereldwijd zo'n 320 miljoen wearables voor gezondheid en welzijn op de markt komen en dat aantal zal tegen 2024 waarschijnlijk oplopen tot bijna 440 miljoen stuks. De leefstijlstrateeg, zo begrijpen we, zal met andere woorden helpen om de juiste wearables te kiezen voor een verandering van levensstijl. Hij is ge- specialiseerd in mensen gezonder te doen leven met behulp van de geschikte digitale technologie. Ergens in de jaren 2040. Na een bijna fataal auto-ongeluk, wil een ziekenhuis zo snel mogelijk beginnen met het proces van levercreatie en implantatie. De patiënt, Leslie, stemt daarmee in en de volgende dag worden zijn beenmergstamcellen overgebracht naar een orgaanontwerper, die het nieuwe orgaan binnen enkele dagen in 3D kan bio- printen. Het Amerikaanse bedrijf Organovo kondigde al in 2014 aan dat het succesvol leverweefsel had gebioprint. In maart van dit jaar verklaarde het bedrijf dat het is beginnen te werken aan 3D-geprint leverweefsel om te gebruiken in transplantaties. Er zijn zoveel patiënten die wachten op orgaantransplantatie dat de vraag naar biologisch geprinte organen, en dus naar orgaanontwerpers, nu al actueel is, aldus Bertalan Meskó. Zo'n carrièrepad zou volgens die laatste weggelegd kunnen zijn voor mensen met een achtergrond in moleculaire biologie, 3D-printen en geneeskunde. In zijn toekomstbeeld denkt de gezondheidsfuturoloog ook aan artsen die geen patiëntencontact moeten hebben als zij dat niet willen - geïnspireerd op zichzelf? Meskó is namelijk arts van opleiding maar niet-praktiserend. Een zorgnavigator is een gespecialiseerde diagnosticus die geen contact heeft met patiënten - zowat de droom van Doctor House in de gelijknamige televisieserie. Hij werkt samen met zorgverleners, die patiënten de juiste aandacht en zorg kunnen geven, en met AI-algoritmen, die documenten scannen om de oplossing te vinden voor een zeer zeldzaam medisch probleem. De taak van de zorgnavigator zou zijn om de relevante informatie te verzamelen en door te sturen naar zorgverleners met de nodige therapeutische aanbevelingen. Ergens in de jaren 2040. Peter heeft een beroerte gekregen. Zijn arts overlegt met een gamification-specialist over de volgende stappen. De arts wil dat hij met behulp van VR/AR een behandeling ontwerpt, waarbij Peter via een computerspel zijn linkerhand weer leert te gebruiken. In het spel moet hij bv. muren beklimmen, munten oprapen en verzamelen... De volgende dagen werkt de gamifica- tion-specialist aan het stroomlijnen van een bestaand spel op basis van Peters noden. Gamification in de gezondheidszorg bestaat vandaag al. Meskó geeft het voorbeeld van Fitbit, dat je aanspoort fit te blijven door de strijd aan te gaan met leeftijdsgenoten. Maar de toekomst biedt complexere mogelijkheden voor gamification, meent de gezondheids- futuroloog. Met behulp van virtual reality of augmented reality zouden gamification-specialisten volledig ge- personaliseerde games kunnen ontwerpen in het kader van een behandelplan. Voor complexe operaties moeten chirurgen zich uitgebreid voorbereiden. 3D-geprinte organen of AR/VR zullen daar een steeds grotere hulp bij zijn. Over 20 tot 30 jaar zullen gespecialiseerde AR/VR-'operatieplanners' chirurgen helpen bij de voorbereiding van zeer complexe chirurgische ingrepen. Terwijl de medische professional uitlegt wat de operatie zal inhouden, visualiseert de planner de organen en het hele proces via AR/VR. Een prachtige baan voor medische geeks, vindt Meskó. We schrijven jaren 2030. Emma kan zich moeilijk concentreren op school, is overgevoelig en geraakt snel overprikkeld door haar omgeving. Haar moeder weet niet wat te doen: ze kent geen medische professionals, heeft geen ervaring op het gebied van psychologie of psychiatrie. Terwijl ze op zoek gaat naar mogelijke medische oplossingen of therapieën, duikt er een Google-advertentie op haar scherm op: 'Doe een beroep op een patiëntassistent!' De patiëntassistent stelt verschillende mogelijke patiëntentrajecten samen. Hij heeft een uitgebreide medische achtergrond, een grondige kennis van het gezondheidszorgsysteem, evenals een groot netwerk. De moeder van Emma is opgelucht dat ze iemand gevonden heeft die hen kan begeleiden. Meskó vraagt zich af waarom zo'n dienst er vandaag niet is: waar zijn de patiëntassistenten?