...
Wachtlijsten van twee tot drie weken bij de tandarts zijn eerder regel dan uitzondering in de provincie Limburg. Vooral de grensstreek met Nederland - de Noorderkempen en de Maaskant - kreunen onder een tekort aan tandartsen. Net zoals huisartsen kunnen ook tandartsen over de grens meer verdienen en zijn de werktijden er korter. "Dat maakt het aantrekkelijk om de grens over te steken," zegt Jos Hoffbauer, voorzitter van de Koninklijke Limburgse Tandartsenvereniging. "Toch is het aantal tandartsen in Limburg de laatste twintig jaar niet spectaculair gedaald, maar er worden wel een pak minder uren geklopt. " Het tekort zal in de toekomst alleen maar toenemen, de gemiddelde leeftijd van de Limburgse tandartsen schommelt nu rond 52 53 jaar. De meesten gaan met pensioen op hun zestigste.Hoffbauer pleit ervoor om ook niet-tandartsen in de mond van de patit te laten werken, wat nu bij wet verboden is. Dat kan door werk te maken van een hogeschoolopleiding voor zogenaamde "mondzorgassistenten". Eenmaal afgestudeerd mogen die voorbereidende taken uitvoeren en tandsteen verwijderen, waardoor de tandarts meer tijd heeft om zich met de echte tandproblemen bezig te houden.De Limburgse tandartsen vragen ook om het ingangsexamen minder zwaar te maken zodat er binnenkort meer opvolgers klaar staan. Binnenkort kunnen ook tandartsen uit Oost-Europa in Belgieen praktijk starten, zegt Hoffbauer. "Het zou jammer zijn als Belgische jongeren door een ingangsexamen worden tegengehouden en tandartsen uit Bulgarije of Roemenihier wel massaal aan de slag kunnen gaan."