...
Menthol is een wijdverbreid additief dat wordt gebruikt om de smaak en de bitterheid van tabak te verhullen en daardoor geliefd is bij sommige rokers. Amerikaanse onderzoekers hebben onlangs echter ontdekt dat die stof ook een analgetische werking kan hebben. Het maakt de nicotinerge acetylcholinereceptoren in de longen en in de luchtwegen minder gevoelig, waardoor er minder irritatie optreedt. Daardoor gaan rokers dieper inhaleren en dringen de toxische stoffen dieper door in het longweefsel, met alle gezondheidsrisico's van dien. Bovendien lijkt menthol het herstel van de gevoeligheid na een eerste aantasting te vertragen of te voorkomen, waardoor de receptoren tijdelijk ongevoelig worden. Als er vervolgens een gewone sigaret wordt gerookt, kan dat dus gevaarlijker zijn. Er is ook aangetoond dat door de diepere penetratie in de longen, menthol een groter aantal zogeheten distale vormen van kanker veroorzaakt dan gewone sigaretten. Die tumoren treffen de kleine longstructuren (bronchi en alveoli) en zijn moeilijk te behandelen. Eerder onderzoek had al aangetoond dat muntsigaretten aanzetten tot meer roken en rokers afhankelijker maken, waardoor ze moeilijker kunnen stoppen het roken.