Op 9 oktober 1817, onder het bewind van koning Willem I, werd de Rijksuniversiteit Gent plechtig geopend met als eerste rector arts Jean-Charles Van Rotterdam. Het Latijn werd meteen de voertaal van de nieuwe universiteit. Op 3 november 1817 startten de colleges in de vier faculteiten (Letteren, Rechten, Geneeskunde en Wetenschappen). In totaal waren er bij de start 16 professoren en 190 studenten.
