Forza Alfa

Zeg het in Italië niet luidop maar Alfa is van oorsprong Frans, in 1910 ontstaan uit de restanten van het Italiaanse bijhuis van het Franse automerk Darracq. Alfa is weliswaar de eerste letter van het Romeinse alfabet maar het letterwoord verwijst naar de regio Lombardije, waar de autofabriek was gevestigd. Het tweede letterwoord van de merknaam refereert aan Nicola Romeo, een Italiaanse industrieel die in opdracht van het leger vliegtuigmotoren en spoorwegmateriaal bouwde. Na de Eerste Wereldoorlog legde hij zich toe op de productie van exclusieve sportwagens. Voor naambekendheid zorgden een indrukwekkende lijst van overwinningen van het Alfa-raceteam met aan het stuur de toen onbekende jonge autopiloot Enzo Ferrari.In de nasleep van de beurscrash van 1929 raakte Alfa Romeo in zware financiële moeilijkheden en in 1933 werd het overgenomen door de staatsholding IRI. De Tweede Wereldoorlog stopte de revival van Alfa Romeo.Het jaar 1950 vormt een kantelmoment in de geschiedenis van het merk. De directie verlegt de focus van de racerij naar de serieproductie van sportieve en goedkopere sedans en coupés. Nog in datzelfde jaar rolt de Alfa 1900 van de band, in 1954 krijgt die het gezelschap van de Giulietta. In 1960 neemt Alfa in Arese een nieuwe fabriek in gebruik voor de productie van de nieuwe Giulia, andere modellen zullen volgen: Spider Duetto, 33 Stradale, Montreal, Alfasud, Alfa 6 en Alfa 75. Vanaf de jaren 1980 begint de Alfa-motor opnieuw te sputteren, nieuwe modellen blijven uit of slaan niet aan. De regering reageert en biedt het merk te koop aan. Ford wil wel maar stoot op een njet van de invloedrijke ondernemersfamilie Agnelli, eigenaar van Fiat.De overname door Fiat in 1986 behoedt het roemrijke merk voor een faillissement, maar meer ook niet. Fiat misbruikt de renommee van Alfa om zijn eigen blazoen op te poetsen. De nieuwe Alfa-modellen worden uitgerust met Fiat-onderdelen en moeten overschakelen op voorwielaandrijving. Zij spelen daardoor een groot deel van hun eigenheid en sportieve rij-eigenschappen kwijt.In 1997 laait de hoop even op wanneer de Alfa 156 wordt verkozen tot Auto van het Jaar maar de heropflakkering is van korte duur.In 2004 krijgt de Canadese bankier van Italiaanse afkomt Sergio Marchionne de opdracht van de familie Agnelli om grote kuis te houden. Hij sluit een aantal fabrieken en zet de schaar in het budget voor de ontwikkeling van nieuwe modellen en innovatieve technologie. Dat zal de Italiaanse autogroep - in 2009 gefusioneerd met het Amerikaanse Chrysler - zuur opbreken. Bij gebrek aan nieuwe modellen kan FCA (Fiat Chrysler Automobiles) niet profiteren van de SUV-boom én mist het de elektrische trein. Dat geldt in het bijzonder voor Alfa.Om te kunnen overleven, is FCA al enkele tijd op zoek naar een alliantiepartner en heeft die recent gevonden in Groupe PSA. Vanaf 2021 bundelen FCA en PSA de krachten in een nieuwe alliantie. Nieuwe Stellantis-topman wordt Carlos Tavares die de zwaar verlieslatende Franse autogroep in enkele jaren tijd heeft gerevitaliseerd en en passant ook Opel van de ondergang heeft gered. Hij staat voor de zware opdracht verschillende bedrijfsculturen uit twee compleet verschillende werelddelen met elkaar te verzoenen en alle neuzen in dezelfde richting te krijgen.Dat veronderstelt dat alle betrokken merken een stuk van hun eigenheid opofferen. Zo'n fusie heeft maar kans op slagen als verregaande synergieën ertoe leiden dat de kosten drastisch zinken. Concreet houdt dat in dat alle merken maximaal gebruikmaken van dezelfde technologieën, dezelfde platformen en dezelfde onderdelen. Vermits PSA technologisch verder staat dan FCA zullen ook de toekomstige Alfa's op een nieuwe leest worden geschoeid en gaat opnieuw een stuk Italiaanse merkidentiteit verloren.Of dit het definitieve einde van Alfa inluidt? Van Tavares is geweten dat hij een echte petrol head is en geregeld zelf achter het stuur van een racewagen kruipt. Binnen Stellantis beschikt geen ander merk over een roemrijkere geschiedenis als Alfa Romeo. Met de Stelvio en Giulia Quadrifoglio heeft Alfa bewezen dat het nog altijd in staat is om fantastische auto's te bouwen die niet moeten onderdoen voor vergelijkbare modellen van de Duitse of Engelse premiummerken.Een Alfa is niet zo perfect als een Audi, BMW, Mercedes of Porsche, beschikt ook niet over de allernieuwste infotainmentsystemen en over het allerbeste leder maar daar ligt een echte Alfa-fan niet van wakker. Bij hem primeert de emotie boven de ratio. En nog iets: Freude am Fahren beleef je pas echt aan het stuur van een Alfa!Of dat volstaat voor Tavares om Alfa Romeo in zijn oude glorie te herstellen? Vooralsnog laat hij niet in zijn kaarten kijken. Welk gewicht werpen het roemrijke verleden en de iconische modellen van Alfa Romeo in de schaal wanneer hij de nieuwew krijtlijnen voor Stellantis uittekent? Wij duimen alvast dat hij de goede keuze maakt en zeggen... Forza Alfa!