...
De eerste S-klasse (W116-serie) dateert van 1972 en is met de nieuwe W223-serie aan zijn zevende generatie toe. Elke nieuwe generatie luidde een nieuwe episode in van technologische vernieuwing en zette nieuwe maatstaven op het vlak van rijplezier, comfort, prestaties, verbruik en veiligheid onder het motto dat alleen het beste goed genoeg is voor de klant van een Mercedes S-klasse. Daarnaast heeft het vlaggenschip van het merk met de ster de maatschappelijke status van het fenomeen auto naar een hoger niveau getild.Weken voor de wereldpremière stuurde de constructeur technische specificaties en foto's de wereld in waaruit moest blijken dat de nieuwkomer de ambitie heeft om in de voetsporen te treden van zijn voorgangers en ook nieuwe maatstaven wil zetten inzake digitalisering, connectiviteit én autonoom rijden. Dat zijn domeinen waarin Mercedes zijn meerdere moet erkennen in Audi, BMW en Tesla.Het is duidelijk: de zevende generatie wil opnieuw benchmark zijn in het luxesegment. Digitale innovaties zoals MBUX worden aangevuld met nieuwe uitrustingen die het rijplezier verhogen en het autorijden nog veiliger maken. Ik verwijs naar de achterasbesturing met een grote stuuruitslag en airbag voor de passagiers achteraan of naar de nieuwe functie die de hele carrosserie bij een dreigende botsing van opzij verhoogt.Binnenin domineren vijf grote displays die de bediening van de voertuig- en comfortfuncties moeten vergemakkelijken. Het grotere head-up display toont vanaf nu ook AR- of augmented reality-content. Zo worden bij het navigeren animated afslagpijlen virtueel en met grote precisie op de rijbaan geprojecteerd. Spraakassistent Hey Mercedes bezit nog meer zelflerende capaciteiten en biedt extra communicatiemogelijkheden door activering van online services in de Mercedes me-app. Het samenspel tussen digitale en analoge luxe resulteert in een revolutionair interieurdesign dat herinnert aan het interieurconcept van Tesla.Volgens Mercedes zal de S-klasse vanaf de tweede helft van 2021 'hoog-geautomatiseerd' kunnen rijden, zelfs in situaties met een hoge verkeersdichtheid of in files. Om een dreigende botsing te voorkomen zullen rij-assistentiesystemen gepast reageren en een noodstop uitvoeren. Daarnaast kan de nieuwkomer volledig automatisch een parkeergarage in- en uitrijden zonder bestuurder achter het stuur.De nieuwe S-klasse is leverbaar met zescilinder-in-lijn benzine- en dieselmotoren, vanaf 2021 volgt een plug-in hybrid met een volledig elektrische actieradius van 100 kilometer. Een full electric versie van de S-klasse komt er niet, die eer valt de EQS te beurt.In zijn laudatio herinnerde Mercedes-topman Ola Källenius eraan dat de S-klasse de meest verkochte luxelimousine ter wereld is en dat de zevende generatie die status graag wil behouden. Die is volgens hem de 'belichaming van de claim van het merk om de beste auto ter wereld te produceren die luxe combineert met maximale veiligheid en subliem comfort.'Mercedes heeft een barslecht 2019 achter de rug met tegenvallende bedrijfsresultaten. Tijdens de helft van 2020 leed het concern een operationeel verlies van 1,7 miljard euro, ondanks draconische besparingsmaatregelen.Van de S-klasse is geweten dat die een winstmarge genereert van 15 à 20 procent of 15.000 à 20.000 euro per exemplaar. Met de ingebruikname van de Factory 56 in Sindelfingen hoopt hij bovendien de productiekost met 25 procent te verminderen. Off the record is te horen dat de voorbije weken een recordaantal bestellingen is binnengekomen, met name vanuit China en de VS. Voor 2021 verwacht Källenius wereldwijd 80.000 exemplaren van de nieuwe S-klasse te kunnen verkopen. Dat zijn zeer hoopgevende vooruitzichten die zijn positie moeten versterken tegenover zijn aandeelhouders onder wie de grote baas van de Chinese autogroep Geely die 9,8 procent van de Mercedes-aandelen in portefeuille heeft."Mercedes stelt alles in het werk om tegen 2039 volledig CO2-neutraal te zijn. Om ons doel te bereiken, blijven wij investeren in hoogtechnologische dieselmotoren met een lage uitstoot," aldus Mercedes-topman Ola Källenius. Des- ondanks hebben diesels volgens hem nog een toekomst voor wie veel kilometers aflegt met de wagen.Dat de S-klasse niet leverbaar is als full electric heeft er volgens Källenius mee te maken dat de klassieke sedanarchitectuur minder geschikt is voor een elektrische auto. "Voor de toekomstige EQ-modellen hebben wij een specifiek platform ontworpen dat de designers toelaat een avantgardistisch verschijningsbeeld te creëren waarmee wij een nieuw doelpubliek willen aantrekken."