...

Shanghai verschilt hierin van Genève dat Zwitserland, politiek gezien, een neutraal land is en zelf geen auto-industrie bezit. China daarentegen is de grootste automarkt ter wereld. Bovendien koestert China de ambitie om ook economisch én politiek de nummer één in de wereld te worden. Geen wonder dat zowat alle grote Europese autogroepen en merken van 18 tot 27 april present waren in het imposante National Exhibition and Convention Center (NECC) van Shanghai. Met name de Duitse premiummerken realiseren tot bijna de helft van hun omzet en winst in China. Audi, BMW, Mercedes en Porsche genieten nog altijd groot aanzien in China en staan symbool voor rijkdom en macht. Hoe groter en performanter, hoe liever. Bijna de complete productie van de Mercedes-Maybach S-klasse wordt er verkocht.In de aanloop naar Auto Shanghai 2023 kondigde Volkswagen aan die gelegenheid aan te grijpen voor de wereldpremière van de VW ID.7, het nieuwe elektrisch aangedreven paradepaardje van de Duitse autobouwer. Volkswagen is al vijf decennialang marktleider in China en werkt daar nauw samen met Chinese partners. Bij wet bezitten die laatste echter de meerderheid van de aandelen van de joint-ventures en hebben daardoor altijd het laatste woord. Het is bovendien een publiek geheim dat de Chinese overheid via gezagsgetrouwe vertegenwoordigers in de raden van bestuur ook rechtstreeks inspraak heeft in het beleid van de joint-ventures. Maandag 17 april zou dus een grote dag worden voor Volkswagen in Shanghai. Maar een bericht in de vooravond vergalde de feestvreugde nog voor die was begonnen. Daarin stond immers te lezen dat Volkswagen niet langer marktleider is in China. Niet de wereldpremière van de ID.7 maar het verlies van de eerste plaats op de grootste automarkt werd breaking news. Het verlies van die eerste plaats is toe te schrijven aan de stroomversnelling waarin de transitie van verbrandings- naar elektromotoren is terechtgekomen. Die verloopt in China veel sneller dan verwacht. Vorig jaar steeg de verkoop van geëlektrificeerde wagens van 2,4 naar 4 miljoen eenheden, waarvan amper 6.300 voor rekening van Volkswagen. De transitie situeert zich vooral bij de kleine en goedkopere e-modellen, een marktsegment waarin noch Volkswagen noch de andere Europese constructeurs sterk zijn vertegenwoordigd. Door de snelle transitie van verbrandings- naar elektromotoren is bovendien de verkoop van benzinewagens in China vorig jaar fors teruggelopen, van 18,4 naar 15,4 miljoen wagens, wat de achteruitgang van Volkswagen op de Chinese markt verklaart. De koppositie van VW is ingenomen door BYD, een anagram van Build Your Dreams. Het Chinese merk bestaat sinds 1995, als fabrikant van batterijen voor mobiele telefoons. Na de eeuwwisseling werd BYD ook actief als autobouwer. In 2008 lanceerde het, als eerste Aziatische automerk, een volwaardige plug-in hybride. Intussen is BYD nummer één in China. In 2018 verkocht het een half miljoen personenwagens, voor het overgrote deel met een benzinemotor. In de daaropvolgende jaren ging BYD zich toeleggen op de productie van geëlektrificeerde auto's en kon het profiteren van de stroomversnelling die zich ook in China heeft voltrokken. In 2022 verkocht BYD bijna 1,9 miljoen plug-in hybrides en volledig elektrisch aangedreven auto's en steeg de winst met 365 procent tot omgerekend 2,9 miljard euro. De opmars van BYD heeft ermee te maken dat het zowel auto's als chips en batterijen produceert. Die laatste worden gebouwd op basis van lithium-ijzerfosfaat (LFP) in de plaats van de gebruikelijke lithium-ion technologie. De LFP-cellen zijn niet alleen goedkoper, zij maken ook geen gebruik van kobalt en raken minder snel oververhit.De Chinese nummer één is sinds begin dit jaar ook op de Belgische markt present. In tegenstelling met sommige andere Chinese merken concurreert BYD niet met de prijs maar met de kwaliteit. De BYD-modellen beschikken over de nieuwste assistentie- en infotainmentsystemen. Bovendien is de 'Blade Battery' state of the art qua batterijtechnologie. Zet de transitie naar elektromobiliteit zich door, ziet de toekomst er somber uit voor de Europese merken. Die zijn immers niet voorbereid op de tsunami van goedkope elektrische auto's uit China die er zit aan te komen. Op papier lijken de satellietmerken van de Volkswagen Group het best gewapend, maar de teleurstellende resultaten op de Chinese markt voorspellen ook voor hen weinig goeds. Zelfs Audi, BMW, Mercedes en Porsche gaan moeilijke tijden tegemoet. Na Auto Shanghai 2023 is het duidelijker dan ooit, China is hét autoland van de toekomst.