...

Steeds meer mensen worden zich bewust van de gevaren van huidkanker, en hebben de reflex om verdachte vlekjes na te laten kijken. Maar op dit moment zijn overal wachtlijsten, omdat de dermatologen verdrinken in moedervlekcontroles. Spotwatch wil daar iets aan doen, zegt medeoprichter en managing director Petra Truant. Het bedrijf gebruikt de Vectra WB360, een 'Whole Body Imaging System' dat met 92 camera's in één keer het volledige lichaamsoppervlak van een patiënt fotografeert. Die foto's worden automatisch samengevoegd tot een full-body scan in 3D. Die scan wordt vervolgens met behulp van artificiële intelligentie (AI) geanalyseerd."De AI groepeert alle vlekjes op basis van criteria zoals kleur, vorm, symmetrie en grootte, en duidt opvallende vlekjes aan", legt Petra Truant van Spotwatch uit. De software die Spotwatch daarvoor gebruikt heeft haar verdiensten al bewezen, waardoor de kans op valspositieven en valsnegatieven laag is, zegt Truant. "De sensitiviteit is zeer hoog, en de bevindingen van de software worden bovendien altijd nog gedubbelcheckt door menselijke medewerkers. Het is dus een combinatie van AI en menselijke expertise."Dr. Emma Coussens, dermatologe in een groepspraktijk in Maldegem, leerde de technologie op een wetenschappelijk congres kennen en volgde workshops over AI. "De software is soms zelfs iets te gevoelig: ook een tepel of een plukje haar worden al eens gemarkeerd. Daarom is een menselijke dubbelcheck altijd nodig. Maar het hele proces gaat zeer snel, en de kwaliteit van de scan is uitstekend." Indien nodig worden van bepaalde vlekjes dermoscopische detailfoto's gemaakt, of extra foto's van plaatsen die de Vectra niet kan zien, zoals onder de voetzolen. Zowel de 3D-overzichts-foto als de detailfoto's worden daarna onderzocht door een van de dermatologen waarmee Spotwatch samenwerkt. Die maakt van het onderzoek twee verslagen: een uitgebreid verslag met detailbeelden voor de huisarts of dermatoloog, en een beknopt verslag in mensentaal voor de patiënt zelf.Patiënten kunnen bij Spotwatch een afspraak maken na doorverwijzing door een huisarts of dermatoloog, maar ook op eigen initiatief. "We willen niet dat artsen overrompeld worden door mensen die huidvlekken willen laten onderzoeken en een voorschrift voor een huidonderzoek komen vragen", legt Truant uit. "Als de scan een verdacht plekje toont, raden we uiteraard aan om een arts te consulteren voor diagnose en behandeling."Eerste preselectieOp die manier kan Spotwatch volgens dr. Emma Coussens een eerste preselectie maken, zodat patiënten met hoog risico sneller zorg kunnen zoeken. "Als een patiënt belt voor een afspraak om een pigmentletsel te laten onderzoeken, is het niet altijd makkelijk om de ernst in te schatten. Een scan geeft daarover snel uitsluitsel."Het hele onderzoek, inclusief eventuele detailfoto's, duurt ongeveer een kwartier. De prijs van het onderzoek (95 euro) is wel volledig ten laste van de patiënt. Spotwatch is in gesprek met ziekenfondsen over terugbetaling in het kader van de aanvullende verzekeringen.Er bestaan meerdere apps waarmee ongeruste patiënten verdachte huidvlekken kunnen laten analyseren. Sommige daarvan worden door ziekenfondsen actief gepromoot. Spotwatch speelt in een heel andere categorie dan die apps, zegt Truant. "Ten eerste is er de kwaliteit van de scan. Ons toestel maakt foto's met hogeresolutiecamera's met gestandaardiseerd, gepolariseerd licht. De apps gebruiken de smartphonecamera, en de kwaliteit daarvan wisselt. Bovendien weet je niet in welke lichtomstandigheden de foto gemaakt wordt. Daarnaast moet je met die apps elk verdacht vlekje apart fotograferen - bij ons wordt het hele lichaam in één keer gefotografeerd, ook op lastige plaatsen zoals op de rug. Voor een patiënt is het ook niet altijd makkelijk om in te schatten of een vlekje nu aandacht verdient of niet."Voor dr. Coussens heeft het systeem ook een grote meerwaarde op langere termijn. "Wanneer een patiënt terugkeert voor een nieuwe scan, dan zal de software automatisch de resultaten vergelijken. De zeer gedetailleerde foto's laten een dermatoloog toe om de evolutie van vlekken perfect op te volgen - veel beter dan met eigen foto's zou kunnen."