...
Van een automodel dat dezer dagen op de markt komt, zijn de lijnen in 2017 uitgetekend door designers van de autoconstructeur zelf of door gespecialiseerde designbureaus die voor externe opdrachtgevers werken. In de praktijk leggen zij hun voorstellen voor aan de directie die op haar beurt groen licht geeft voor één ontwerp dat enerzijds verwijst naar het DNA van het merk en anderzijds rekening houdt met de adviezen van de eigen marketingafdeling en van zogenaamde trendwatchers. De Citroën C5 Aircross is een bestaand model uit 2017 dat een facelift heeft ondergaan en eruit uitziet als een stoere SUV. SUV is dé dominerende koetswerkvorm met een marktaandeel van ruim 40 procent. Om de redenen die iedereen kent: door de hoge zitpositie heb je als bestuurder een beter overzicht over het verkeer en verloopt het in- en uitstappen makkelijker. Door zijn imposante postuur creëert die bovendien een subjectief gevoel van veiligheid... my SUV is my castle. Met die bemerking dat de eigen veiligheid ten koste gaat van die van de andere weggebruikers, in casu voetgangers en fietsers. Tot pakweg tien jaar geleden teerde Citroën op het succes van zijn zogenaamde MPV's (multi-purpose vehicles). De Xsara Picasso opende in 1999 de rij, van het paasei op wielen werden in totaal 1,75 miljoen exemplaren verkocht. Ook de daaropvolgende C4 Picasso werd een bestseller. Sinds een tiental jaar is de rol van de MPV overgenomen door de SUV (sports utility vehicle), een mix van verschillende koetswerkgenres. Er zit een stukje stationwagen in, een stukje terreinwagen en sinds kort soms ook een stukje coupé. In feite is de C5 Aircross een middelgrote cross-over op basis van het EMP2-platform van de PSA-groep die inmiddels is gefusioneerd met FCA (FiatChrysler) tot Stellantis. Binnen die nieuwe autogroep moeten de satellietmerken vechten voor hun eigenheid én voortbestaan via onder andere een onderscheidend verschijningsbeeld en positief imago. Vandaar dat Citroën de facelift van de C5 Aircross heeft aangegrepen om het design op te frissen en nog beter in te spelen op de verlangens van zijn klanten. "Tal van C5 Aircross-eigenaren toonden zich ontevreden over de digitale bediening van de airco. Die was geïntegreerd in het infotainmentscherm en dat vond een aantal klanten niet zo praktisch. Daarom hebben we van de facelift gebruikgemaakt om opnieuw een apart paneel met fysieke toetsen te voorzien", verklaart Pierre-Yves Couineau, projectleider C5 Aircross bij Citroën. "Ook het infotainmentscherm zelf is nu veel groter: het heeft een diagonaal van 10 duim." Voor het nieuwe design van de snuit moest rekening gehouden worden met zowel industriële als veiligheidsgerelateerde beperkingen. "Bij een facelift mag de voorpartij maximaal één centimeter naar voren of naar achteren komen. In het andere geval moet de auto opnieuw getest worden op onder meer de voetgangersveiligheid", aldus Pierre-Yves Couineau. Opnieuw testen, dat kost fortuinen en moet worden vermeden. Vandaar dat auto's nu een frontarchitectuur krijgen die een facelift vergemakkelijkt. De aanpassingen reiken meestal niet verder dan nieuwe koplampen, een bijgeschaafd radiatorrooster en een hertekende bumper. De Citroën-ontwerpers moeten ook rekening houden met de verzekeringssector. De bumper moet gemakkelijk te vervangen zijn en mag niet duur zijn om te produceren. Anders stijgt de verzekeringspremie wat klanten kan afschrikken, zeker op de kostengedreven bedrijfswagenmarkt. Toch is de neusingreep bij de C5 Aircross markant. De uitgesproken rondingen en de gespleten lichtblokken zijn vervangen door meer gestructureerde lijnen en een rechtopstaand gezicht dat de perceptie van breedte versterkt. "We wilden hem een meer volwassen, statutaire uitstraling verlenen. Dat is immers wat de cliënteel in dit segment wenst", zegt Pierre-Yves Couineau. Er is sprake van businessklanten. Dat is ook nodig: om zijn CO2-doelstellingen te halen, moet Citroën zo veel mogelijk plug-inhybride versies van de C5 Aircross zien te slijten. Die worden voor het gros gekocht door de leasingmaatschappijen en grote bedrijven. Momenteel is de stekkerversie in Europa goed voor ruim 30 procent van de verkoopmix. Met Europese doelstelling Fit for 55 voor ogen moet dat percentage de komende jaren nog fors omhoog. Dat de gefacelifte C5 Aircross er wat zakelijker uitziet, werd ongetwijfeld door deze marktrealiteit ingegeven.