...

Oliver Sacks' ouders waren artsen, vader huisarts en zijn moeder, een gynaecologe en chirurg, wou meer dan een tikkel te veel dat de jonge Oliver net zoals zij werd, horen en zien we Sacks vertellen. Toen een oudere broer na een psychose de diagnose 'schizofrenie' kreeg en de aanvallen enorm wogen op Oliver, sloot die zich af van zijn broers waanzin in zijn eigengemaakte laboratorium. Op zijn 18de kwam hij uit de kast. Zijn moeder desavoueerde hem als walgelijk, uit angst nog een zoon te verliezen, in het naoorlogse Engeland waar iemand als Alan Turing verplicht chemisch gecastreerd werd. Dat zou er toe leiden dat Sacks naar San Francisco zou trekken waar zijn carrière met horten en stoten verliep wegens een verslaving aan heel zware drugs.Indrukwekkend hoe de documentaire dit alles weet bloot te leggen zonder in het sensatiebeluste verzeild te geraken. In het Beth Abraham ziekenhuis in New York zou hij uiteindelijk zijn roeping vinden nadat hij de drugs helemaal had afgezworen. Onwaarschijnlijk tegen wat een vooroordelen en misprijzen hij moest opboksen, als auteur maar ook als wetenschapper. Het zou pas na de verfilming zijn van zijn boek Awakenings (over zijn ervaringen in Beth Abraham met patiënten die er al decennia wegkwijnden door Encephalitis Lethargica) dat Sacks plots erkend werd in wetenschappelijke middens en het ene eredoctoraat na het andere kreeg. Sacks had als neuroloog altijd getracht naar de menselijke natuur te kijken. Zo zorgde hij voor een andere kijk op de geneeskunde in zijn geheel. Hij ontdekte dat er een perceptuele binnenwereld was voor alles wat je aan de buitenkant zag als een bewegingsstoornis, een tic, dementie of autisme. De belangrijkste vraag bij een diagnose is volgens Sacks: Hoe gaat het met u? en het onvertaalbare How do you be? Door zijn uitzonderlijke empathie met patiënten en zijn krachtige manier van vragen kreeg hij geheimen naar boven maar bracht hij ook de wereld opnieuw binnen bij patiënten die door Tourette, autisme et cetera helemaal uit de boot vielen. Toen Sacks in 2015 het manuscript afleverde van zijn autobiografie had hij net de diagnose 'terminale kanker' gekregen. Hij stierf dat jaar op 82-jarige leeftijd. De documentaire slaagt erin een uitzonderlijk evenwicht te vinden tussen het portretteren van de demonen die Sacks zelf teisterden en de exploten van de prachtmens, geniale auteur en wetenschapper die Oliver Sacks uiteindelijk toch zou worden en blijven.