...
Deze aandoening is te wijten aan een defect in een eiwit (TLR4) dat normaal de immuunrespons op bacteriën en parasieten regelt. Bij prematuren regelt TLR4 echter ook de celdifferentiatie en de groei van de darmen. Als het in contact komt met bacteriën, legt dat eiwit eenvoudigweg de zuurstofvoorziening stil, wat necrose van het darmweefsel veroorzaakt. Dat fenomeen kan tragische gevolgen hebben. De wetenschappers gingen door met hun onderzoek bij premature muizen en stelden onrijpe darmcellen bloot aan een bacterie die necrotiserende enterocolitis veroorzaakt. Ze stelden vast dat de cellen die behandeld waren met moedermelk, een lagere concentratie van TLR4 bevatten. "Moedermelk bevat veel epidermale groeifactor (EGF), die de werking van het TLR4-eiwit blokkeert", aldus een van de auteurs van de studie. "Zo voorkomt EGF dat de darmcellen afsterven en herstelt het de celgroei. Dat bevordert de genezing van de darmen, vooral bij prematuurtjes." Een nieuwe therapeutische eigenschap van borstvoeding dus, die we kunnen toevoegen aan de al lange lijst van voordelen van moedermelk voor het kind.