Via allerlei mediakanalen wordt sinds jaren terecht veel aandacht besteed aan kanker. De vele 'kom op tegen kanker'-initiatieven, vooral op tv, de campagne ter preventie van baarmoederhalskanker onlangs op moederdag en ook de recente reeks artikelen in De Tijd over 'kanker, een geneesbare ziekte?' zijn daarvan voorbeelden. Kanker is een ernstige aandoening die bij ieder van ons een bijna existentiële angst opwekt. Deze angst heeft de samenleving helpen overtuigen om meer financiële middelen ter beschikking te stellen voor kankeronderzoek. Ook 'big-farma' heeft die boodschap snel begrepen. Grote farmaceutische firma's die in het verleden toonaangevend waren voor onderzoek in het domein van hart- en vaatziekten zoals Pfizer en Roche (Genentech Ltd) hebben dat onderzoek nagenoeg volledig afgesloten en hebben zich geheel of gedeeltelijk gericht op het ontwikkelen van nieuwe kankermedicatie. Soms gebeurde dat door het snel opkopen van een kleine biotechnologische firma met een interessante molecule die dan via een fase-3 programma op de markt werd gebracht. Een uitspraak van president Obama in zijn State of the Union begin 2016 heeft een extra steuntje in de rug gegeven: wij hebben een 'moonshot' nodig om kanker te genezen.
