Nobelprijs Geneeskunde naar James P. Allison en Tasuku Honjo

Het Nobelcomité maakte haar beslissing afgelopen maandag bekend. Een welverdiende beloning voor de winnaars. De ontdekking in het vakgebied van de immunotherapie gebruikt 'de capaciteit van het immuunsysteem om kankercellen aan te vallen door de remmen van immuuncellen losser te maken'.James P. Allison, 70 jaar, is professor emeritus in de immunologie in het Kankercentrum van de universiteit van Texas. Tasuku Honjo, 76 jaar, is professor emeritus aan de universiteit van Kyoto.In de jaren '90 ontdekte James P. Allison een heel bijzonder eiwit, CTLA-4, dat het immuunsysteem afremt. Het regelt de werking van de T-lymfocyten. Tasuku Honjo lag aan de basis van PD-1, ook een eiwit dat werkt als een rem voor T-lymfocyten, maar op een heel andere manier. De twee onderzoekers hebben vervolgens geprobeerd om het gedrag van beide eiwitten aan te passen opdat het immuunsysteem erin zou slagen om tumoren te vernietigen. Missie volbracht. Na jaren onderzoek toonde een behandeling die invloed heeft op CTLA-4, wat werd bewezen in een grote klinische studie in 2010, zeer positieve resultaten bij patiënten met melanoom. In 2012 toonde een andere klinische studie de doeltreffendheid aan van een behandeling die gericht is op PD-1, voor patiënten met andere kankertypes.