...

3d-printen is sneller en efficiënter dan de traditionele fabricagemethoden voor implantaten. De nieuwste chirurgische krachttoer is ronduit indrukwekkend: bij een Spanjaard van 54 jaar werden het sternum en een deel van de borstkas vervangen door een titanium implantaat. De man leed aan een sarcoom van de borstwand dat moeilijk te opereren was. Het is een wereldpremière. Normaal gezien zou bij de patiënt, wiens naam niet werd meegedeeld, zijn sternum gedeeltelijk moeten worden verwijderd en zouden de ontbrekende stukken door titanium platen moeten worden vervangen. Maar dat gedeelte van het skelet is moeilijk na te bouwen met klassieke prothesen, want het is bij elke patiënt anders. Bovendien belemmert deze methode de mobiliteit van de patiënt in hoge mate. Om die redenen heeft het chirurgenteam van het universitaire ziekenhuis van Salamanca een beroep gedaan op 3d-printen, via Anatomics, een Australisch bedrijf dat gespecialiseerd is in innoverende medische apparatuur. De opdracht: bouw in titanium een sternum en ribben die perfect aangepast zijn. Met behulp van hogeresolutiescans van de borstkas van de patiënt heeft Anatomics in de eerste plaats een implantaat ontworpen met een stijf sternum en semi-flexibele titanium ribben om prothesen te maken van de ribben die aan het borstbeen vasthangen. Nadien werd een beroep gedaan op een laboratorium van de Federale organisatie voor wetenschappelijk en industrieel onderzoek (CSIRO) in Melbourne. Die hebben de ideale prothese geprint. De 3d-printer leidt een bundel elektronen naar een bed met titaniumpoeder en smelt het tot een blok. Dat procedé wordt laag na laag herhaald. Zonder 3d-printer zou het moeilijk zijn om een dergelijk stuk te fabriceren. Bovendien kan de complexe beenstructuur met een uitzonderlijke precisie worden nagebouwd. De nieuwe borstkas is op maat gemaakt, zodat ze zich zo goed mogelijk aan de anatomie van de patiënt aanpast. Ze bestaat uit een doorboord centraal deel dat het borstbeen vervangt en waar aan de uiteinden vier schachten met klemmen zijn vastgemaakt. Die schachten vervangen op een efficiënte manier de ontbrekende ribben van de Spanjaard, omdat ze bij de ademhaling plooien. De acht klemmen dienen om het implantaat aan het overblijvende deel van de echte borstkas te hechten. De prothese werd naar Spanje gevlogen en ingeplant bij de patiënt. Volgens Joce Aranda is de operatie geslaagd en heeft de patiënt twaalf dagen na de transplantatie het ziekenhuis mogen verlaten. Het herstel verloopt op de best mogelijke manier. We moeten afwachten of hij op lange termijn gezond blijft.