...

De populairste sport van ons land zal American football niet zo gauw worden, maar we hebben er wel een nationale ploeg van. "En de voorbije 20 jaar zag je in België een grote verandering: van vriendenwedstrijdjes onder elkaar zijn we naar een echte competitie geëvolueerd", zegt dr. Anthony Dheere, huisarts in Zele.Inmiddels speelt hij geen American football meer, maar tijdens zijn opleiding kwam hij in het tweede jaar geneeskunde dankzij een studiegenoot bij de Ghent Gators terecht. "We trainden twee keer per week 's avonds en het seizoen was meestal kort omdat de wedstrijden nogal intensief zijn en er niet zo veel ploegen waren, dus dat viel goed te combineren. Voetbal en wielrennen spraken mij minder aan toen ik jong was, maar American football lag mij van bij de eerste kennismaking meteen. Hoe meer je ermee bezig bent, hoe meer inzicht je krijgt en hoe leuker het ook wordt om te spelen."Wat sprak u aan in American football?Het contrast tussen overdag zorgzaam zijn tijdens je job enerzijds en het 'vechten' tegen anderen om te zien wie er het sterkste is anderzijds. Het is een uitlaatklep, een tegengewicht, zeg maar. Een grote misvatting over American football is wel dat het zomaar hersenloos op elkaar inbeuken is. Het is een tactisch groot spel waarbij je voordeel probeert te halen uit elkaars zwaktes en sterktes. Doordat het spel vaak stilligt, is er ook veel tijd om bij te sturen. Alle elf spelers op het veld moeten echt sterk zijn, anders profiteert de tegenstander daar enorm van. Er staan verschillende profielen van spelers in de ploeg, zowel fysiek als mentaal, waardoor het een sport is waarin iedereen welkom is. Dat is ook het interessante eraan.(Lees verder onder foto.)Welke bescherming dragen de spelers?Het belangrijkste zijn de helm, het mondstuk en de schouder- en borstbeschermers. Maar dat is deels ook een 'wapen': het is meestal met de schouders dat je een tackle plaatst op de benen of rond het middel van de tegenstander. Daar heb je alleen maar een dun laagje mousse als bescherming. Je valt met het hardste stuk aan en je moet dat met het zachtste absorberen. Het is dus een enorm blessuregevoelige sport. Dat was een uitdaging toen ik competitie speelde: we waren niet zo'n groot team, terwijl er tijdens het seizoen altijd wel een paar spelers uitvielen met blessures. Dat waren dan vaak problemen aan de knieën, want je krijgt een impact op je bovenbeen, terwijl je onderbeen op de grond blijft staan.Welke blessures liep u zelf op?Ik heb een paar keer een enkel omgeslagen en mijn metacarpaal gebroken. Maar ik ben er fysiek en mentaal sterker uitgekomen door de sport te beoefenen. Een teamgenoot van mij leek gewoon gekneusde ribben te hebben, maar hij bleef zich slecht voelen. Naderhand bleek er een serieuze scheur in zijn milt te zijn.Je ziet in de blessures ook een groot verschil met rugby. Bij rugby komt meer uithouding kijken, want het spel ligt niet zo vaak stil als bij American football. Bij rugby zie je vaker een gebroken rib of een gebroken neus omdat die delen kwetsbaar zijn voor impact. Bij ons is de impact weliswaar groter, maar wel meer verdeeld over het hele bovenlichaam. Ribfracturen komen minder voor. Het zijn meer de knieën en de enkels die risico lopen. Daarnaast zien we dat het zenuwstelsel ook kwetsbaar is: hersenschuddingen, zenuwen die geklemd of gekneusd geraken. Maar er zijn bij een wedstrijd permanent twee ambulances aanwezig, zodat er altijd iemand weggevoerd kan worden, terwijl er nog een andere ziekenwagen klaarstaat. Zoniet moet de wedstrijd stilgelegd worden.Wrong dat niet, geneeskunde studeren en vervolgens mensen hun lichaam geweld zien aandoen?Letsels krijgen is nu eenmaal een van de risico's van sport in het algemeen. Maar het is dubbel. Je ziet bij American football ook mensen meespelen met een postuur waarvan je denkt: die hebben nog niet veel gesport in hun leven. En als ze geen American football zouden beoefenen, dan zouden ze waarschijnlijk geen lichaamsbeweging krijgen. Voor die zwaar obese personen is het heel goed dat ze die sport beoefenen.Bent u nu nog betrokken bij de sport?De Ghent Gators hebben mij gevraagd om de medische keuring te doen van hun spelers - sinds dit jaar is dat verplicht door de Belgian American Football League. Verder ben ik gewoon supporter gebleven en ga ik af en toe naar wedstrijden kijken. Vaak kriebelt het wel om mijn uitrusting boven te halen en opnieuw te beginnen, maar de drukte van de agenda en het pak rammel dat ik bij wijze van spreken de eerste keer dat ik weer speel ga krijgen, is een te groot engagement op dit moment.Zal u straks naar de Superbowl kijken?Waarschijnlijk niet omdat het de dag nadien een maandag en dus een werkdag is. Vaak neem ik het op en probeer ik het op maandagavond te bekijken. Maar de Superbowl is een zeer gehypete wedstrijd en doorgaans niet de spannendste van het seizoen.Raoul De Groote