...

Aan de buitenmuur van klimzaal Klimax in Puurs is dokter Katie Steenackers naar boven geklommen. Als ze halverwege het horizontale gedeelte geraakt is, laat ze zich op verzoek van de fotograaf vrijwillig vallen. Ze klimt - geïnspireerd door haar vader - al sinds haar tiende en geeft ondertussen ook trainingen aan de jeugd. In de Klimax wordt wat coronamaatregelen en veiligheid betreft niets aan het toeval overgelaten, dus gaat dr. Steenackers voor het interview eerst haar handen wassen. "Klimmers gebruiken om zwetende handen tegen te gaan veel magnesium, in poedervorm of vloeibaar, en daar zit soms tot 70 procent alcohol in", zegt ze. "Ik heb er al studies op nageslagen en doordat je huid zo uitdroogt van magnesium is de hoeveelheid virus die op je handen achterblijft eigenlijk verwaarloosbaar." Tot voor twee jaar was Katie Steenackers huisarts, nu voert ze als onderzoeksarts aan het UZA klinische studies uit, onder andere voor de goedkeuring van een coronavaccin, en is ze actief in de triagepost Antwerpen-Zuid. Waarom bent u gestopt als huisarts?Voor ik geneeskunde begon te studeren, had ik verwacht dat het meer zwart-wit zou zijn, maar dat is het totaal niet. In het klinisch onderzoek verloopt alles meer afgebakend - hoewel we ook heel vaak overleg plegen om nuances te bespreken. Ik ben heel veel met preventie en gezond leven bezig. Dan is het lastig om vast te stellen als mensen die obees zijn of veel comorbiditeiten hebben niet openstaan voor levensstijladvies, maar gewoon een pilletje willen om in hun luie zetel te kunnen blijven zitten. Het vraagt veel energie om die consultaties te blijven opbrengen als je zelf heel erg met sport en voeding bezig bent. U geeft jeugdtrainingen. Hoe populair is klimmen bij de jeugd?We merken dat er de jongste vijf à tien jaar een opmars bezig is. Het is bijzonder populair. Bij de zeven- tot negenjarigen zitten de groepen onmiddellijk vol. Mijn mooiste herinneringen heb ik aan klimroutes in Orpières, een klein dorpje in het zuiden van Frankrijk, waar we elk jaar met onze jeugd op stage gaan. Tot welke leeftijd kan je de sport beoefenen? Er staat geen bovengrens op. De oudste klimmer in de club is 85 en onze oudste jeugdtrainer is 76. Als hij op training aan de jeugd een opwarming geeft, kunnen ze niet volgen ( grijnst). Klimmen houdt je echt wel jong, en je kan heel veel variëren met het niveau. Als je het goed doet, wordt je hele lichaam belast. Niet-klimmers gaan er meestal vanuit dat je hele sterke armen moet hebben, maar het is de bedoeling dat je ook je benen veel gebruikt. Veel klimmers beoefenen yoga. Je kan daar veel uithalen om je beter te concentreren tijdens het klimmen, en je leert je verschillende lichaamsdelen en spieren voelen en coördineren. Een fitnesser die over veel kracht beschikt, is niet noodzakelijk een sterke klimmer. De echt goede klimmers zijn doorgaans lange smalle afgetrainde personen. Je moet niet alleen kracht hebben, maar ook lenigheid, techniek en inzicht. Haalt u iets uit uw sport dat u helpt in het dagelijkse leven?Voor mij persoonlijk: kunnen omgaan met stress. Ik heb vroeger wedstrijden geklommen, wat veel stress meebrengt. Ik heb ermee leren omgaan om te kunnen blijven functioneren. Nu geeft klimmen mij vooral ontspanning als ik diep kan gaan in de uithouding. Je grenzen fysiek en mentaal verleggen, geeft een bevrijdend gevoel. De juiste grepen kiezen is eigenlijk een raadsel dat je moet oplossen in combinatie met fit genoeg zijn om het uit te kunnen werken. Dat vergt uithouding en dat is wel mijn ding. In een krantenartikel uit 2007 staat te lezen dat u als Vlaams kampioene op de gevel van cinemazaal Plaza in Duffel klom.( Lacht.) Ik ben daar als kind nog naar de film geweest. Er werden acties gehouden om de waarde van de zaal als monument in beeld te brengen (een campagne in het Canvas-programma Monumentenstrijd, nvdr.). Toen ben ik op de buitengevel geklommen. Mijn vader beveiligde mij van boven af met een touw. Ondertussen is het gebouw gerestaureerd en kan je er weer naar de film gaan kijken. Waar ligt het echte walhalla voor de geoefende klimmers?Als ik een plek in Europa zou moeten noemen waar ik heel graag nog eens naartoe zou willen, is het Kalymnos, een Grieks eiland. Het is heel rotsachtig en behalve klimmers kent verder bijna niemand dat. In september konden we er eens een weekje tussenuit en hebben we een route geklommen van 18 touwlengtes en 400 meter hoog. Dat is echt wel een uitdaging. Dan moet het ook technisch niet te moeilijk zijn, want je moet het wel zes uur na elkaar volhouden. Vorig jaar zijn we naar Yosemite Park geweest, maar dan vooral om te wandelen. Daar is El Capitan de droom van elke klimmer. Alex Honnold, wereldwijd de bekendste klimmer, heeft hem ooit zonder touwen bedwongen. Heeft u ook ooit overwogen om zonder beveiliging te klimmen?Als ik zelf met touw aan het klimmen ben, komt het weleens in mij op om het zonder te doen, maar tegelijkertijd denk ik: neen! Elk foutje kan fataal zijn. Veiligheid is zo belangrijk, je wil na een dag klimmen toch weer onder de mensen kunnen komen ( lacht). Het is - ook met touwen - soms een strijd met jezelf: ga ik deze pas doen of niet? Het is een kwestie van vertrouwen hebben in jezelf en je zekeraar (degene die op de grond het touw kan blokkeren bij een val, nvdr.). Af en toe hang je daar en vraag je je af: waarom doe ik dit? Maar de beloning van boven te geraken, maakt dat je het de dag daarna opnieuw wil doen.