...
Tiens, bestaat de Ancienne Belgique nog maar 40 jaar? De heropening vond plaats op 21 september 1979. Van 1906 tot 1913 bevond zich op deze plek de Vieux Düsseldorf met 1500 plaatsen, twee orkesten en varieté- en revue-artiesten. Na een verbouwing in 1913 heet het Bruxelles-Kermesse en doen acrobaten, goochelaars en filmvoorstellingen hun intrede om nog wat later een populaire dancing te worden.Vanaf 1931 noemt de Luikse eigenaar Georges Mathonet de orkestzaal Ancienne Belgique (niemand weet waarom). De variété-evenementen zijn zo succesvol dat de zaal gesloopt wordt en vergroot. Na de bevrijding is de AB het epicentrum van het entertainment. Artiesten als Charles Trenet, Josephine Baker, Gilbert Bécaud, Aznavour, Georges Brassens, Edith Piaf, Adamo maar ook Belgen als Bobbejaan Schoepen en Jacques Brel concerteren er.Hippe vogels als Johnny Hallyday en Claude François trekken in de jaren 1960 ook jongeren aan. Door de brand in de Innovation (1967) nopen nieuwe (brand) beveiligingsvoorschriften echter dermate zware investeringen dat Mathonet er in 1971 de brui aangeeft.Paul 'Boogie Boy' Ambach krijgt het van de curator gedaan om tot 1979 kleinschalige concerten te mogen organiseren, wel met kleppers als Leonard Cohen, Herbie Hancock, Frank Zappa, Lou Reed, Kraftwerk en The Clash.In 1977 koopt het Ministerie van Financiën het gebouw aan. Na lang politiek getouwtrek kiest de Vlaamse Gemeenschap voor de Ancienne Belgique, een open huis met overdag vormingsactiviteiten en 's avonds entertainment. Sluiting wegens geluidsoverlast blijft lang als een zwaard van Damocles boven de AB hangen. Onder Jari Demeulemeester (als artistiek directeur en algemeen directeur vanaf 1988) programmeert de AB tijdens de zoveelste verbouwing in het Luna-theater.De heropening op de ouwe getrouwe plek in 1996 is de definitieve. Sindsdien is de zaal op alle vlak wereldtop. Inmiddels kent iedere muziekliefhebber de Club voor kleinere concerten. Ontelbare artiesten stelden er hun debuutplaat voor, zoals Elbow in 2001. De Grote Zaal met die magnifieke twee verdiepingen gaanderijen in felrode kleur blijft behouden en is omvormbaar tot een intimistischer oord, zelfs eentje met voornamelijk zitplaatsen.Vanuit de eigen opnamestudio kan de muziek onmiddellijk de ether in via radio, tv of het internet. Het aanbod van de Ancienne Belgique overstijgt zo haar zalen via AB TV, huiskamerconcerten, luistersessies, lezingen in Huis 23, in het Warandepark met de Feërieën en Boterhammen in het Park. In de zalen zelf blijven de programmatoren de vingers aan de polsen houden met festivals als BRDCST.Over het verjaardagsjaar leest u alles op www.abconcerts.be. Morgenavond zijn de broers Dewaele gastheer. Op 25 september vindt een eerste van een reeks kerkconcerten plaats met een unieke bewerking door het Echo Collective van een stuk van de betreurde Jóhann Jóhannsson.Iedereen heeft wel zijn favoriete momenten. In het prachtboek van Johan Ral, AB. Een muzikale geschiedenis (Manteau) vindt u heel wat anekdotes en getuigenissen en briljante foto's; op Studio Brussel komt u via een podcast de meest waanzinnige weetjes te weten.Als we in ons geheugen grasduinen, denken we onmiddellijk aan het concert van Iggy in 1999, Arno Hintjes, die toen hij voor zijn verjaardag op het podium een fiets kreeg, god bij de ballen greep en uitkraamde "Moi, j'ai touché les couilles d'Eddy Merckx", of Einstürzende Neubauten, die over het podium en de hele zaal verspreid drumstellen neerpootten, alle aanwezigen twee drumsticks gaven en hen, onder supervisie van hun percussionist N.U. Unruh, 50 minuten van jetje lieten geven. Onvergetelijk ook het eerste concert in een rij van vele van Gregory Porter, die binnen de minuut het publiek op zijn hand kreeg. Gelukkige verjaardag, Ancienne Belgique.