...

Li Shufu is zijn naam, in 1963 geboren als zoon van een arme Chinese rijstboer uit de provincie Zhejiang, ingenieur van opleiding, zakenman van beroep én miljardair van roeping. Als jonge ondernemer maakt hij fortuin met de verkoop van koelkasten, in 1998 wordt hij de eerste Chinese privéautoconstructeur. De merknaam Geely staat voor 'geluk en winnen' maar het eerste model is van een beschamend laag kwaliteitsniveau. Mercedes dient bovendien klacht in voor plagiaat.In geen tijd bouwt hij een auto-imperium uit bestaande uit het Maleisische Proton , het Britse Lotus en het Zweeds/Chinese trio Volvo, Polestar en Lynk & Co. Sinds 2010 heeft de Chinese miljardair dus ook het laatste woord bij Volvo Gent. In dat jaar koopt hij voor schamele 1,8 miljard dollar het Zweedse merk van Ford Motor Company dat in zware financiële problemen verkeert. In 1999 had Ford nog 6 miljard betaald aan de toenmalige aandeelhouders.De deal wordt in Europa op gemengde gevoelens onthaald. Onder meer in ons land wordt gevreesd voor een leegroof van het gerenommeerde merk. Achteraf beschouwd, is de overname het beste dat Volvo de voorbije decennia is overkomen. Li Shufu weet waar hij naartoe wil, beschikt over ruime financiële mogelijkheden en is bereid om te investeren in een doorstart van Volvo. Meteen na de overname maakt hij daarover duidelijke afspraken met de directie in Göteborg. Tegen alle verwachtingen in mag die immers op post blijven. Voorzitter Hakan Samuelsson en zijn 8-koppige directieraad onder wie de Belg Alain Visser krijgen carte blanche om van Volvo een winstgevend premium- merk te maken tegen 2020.Wij zijn inmiddels ruim tien jaar verder en Volvo heeft inderdaad aansluiting gevonden bij de Duitse premium- merken, de omzet en bedrijfswinst zijn fors gestegen. Volvo maakt ook werk van de transitie van conventionele naar alternatieve aandrijving en heeft van duurzaamheid een prioriteit gemaakt. Tegen 2030 zal Volvo enkel nog volledig elektrisch aangedreven wagens produceren, ten laatste tegen 2029 stopt het met de verkoop van hybridewagens. Sowieso is en blijft Volvo de nummer één inzake veiligheid. Op vraag van zijn Chinese eigenaar gaat Volvo alle toekomstige elektrische modellen enkel nog online te koop aanbieden. Dat gebeurt nu al bij de zustermerken Polestar en Lynk & Co waarbij die laatste nog een stap verdergaat en zijn eenheidsmodellen liever verhuurt dan verkoopt. Polestar en Lynk & Co bezitten geen eigen dealernet, het onderhoud gebeurt door de Volvo-dealers. Die verliezen straks een deel van hun activiteiten en inkomsten door de onlineverkoop van de elektrische modellen. Via het reduceren van het dealernet en intensiveren van de onlineverkoop hoopt Li Shufu een kostenbesparing van zo'n 25 procent te kunnen realiseren, geld dat hij wil gebruiken om te investeren in connectiviteit en autonoom rijden. Want ook in dit domeinen wil hij met zijn merken een hoofdrol gaan spelen.Li Shufu heeft nog meer ijzers in het vuur. Met 9,8 procent van de aandelen van Mercedes in portefeuille is hij de grootste privéaandeelhouder van het merk. Het realiseren van die jongensdroom verliep niet zonder slag of stoot. In 2018 stelt hij de directie voor om 3 à 5 procent van de Daimler-aandelen te kopen én nauwer te gaan samenwerken, maar zijn voorstel vindt geen gehoor bij topman Zetsche. Li Shufu voelt zich in zijn eer gekrenkt en slaagt erin om in enkele maanden tijd en via omwegen 9,69 procent van de Daimler-aandelen te verwerven. Zetsche houdt de eer aan zichzelf en Li Shufu doet zijn intrede in de raad van commissarissen, het hoogste beslissingsorgaan van het concern. Vanaf dag één weegt hij op de besluitvorming in Stuttgart en geldt hij als dé drijvende kracht achter het EQ-project van Mercedes dat de rode draad vormt in het elektrificatieproces van het merk.Off the record is te horen dat Geely en Mercedes uitstekend samenwerken aan de ontwikkeling van een nieuwe generatie 3- en 4-cilindermotoren die kan draaien op e-fuel en zogenaamde groene waterstof. Ook voor de ontwikkeling van het zogenaamde MMA-platform bundelen ze de krachten. Dat specifieke onderstel is in eerste instantie bestemd voor de toekomstige e-modellen maar ook kan worden gebruikt voor plug-in hybrides en de nieuwe generatie 3- en 4-cilindermotoren.Beter dan wie ook beseft de Chinese ondernemer dat de elektrificatie van het wagenpark niet overal even snel zal gebeuren en dus wedt hij op meerdere paarden. De doeltreffendheid en snelheid waarmee Li Shufu zijn ambitieuze plannen omzet, getuigen van ondernemer- schap én strategisch inzicht.Li Shufu denkt altijd twee stappen vooruit, zo is te horen. Hij staat open voor uitdagingen én vernieuwing en is een kampioen in het klaar en duidelijk formuleren van doelstellingen en delegeren van macht. Een people manager avant la lettre die voor een stroomversnelling in de automobielwereld heeft gezorgd en van duurzaamheid over het geheel van de levenscyclus van een auto een prioriteit maakt. Een visionaire Chinees die autogeschiedenis schrijft kortom.