Voor de tweede etappe van de zomerwedstrijd gaan we naar de Elzas, naar het ravissante Colmar en het charmante hotel Le Maréchal.
...
In het hart van de Elzas, aan de rand van de wijnroute waarvan het de hoofdplaats is, blijft Colmar het symbool van de Elzasser traditie. De mooie stad vertoont een zeldzame architecturale samenhang. Colmar bleef overigens gespaard van bombardementen tijdens de oorlogen waarbij het voortdurend van het ene land naar het andere werd overgeheveld.Het historische deel van Colmar wordt gekarakteriseerd door gekleurde vakwerkhuizen (de traditie wil dat de kleur gekozen werd volgens het beroep of de religie), afgewisseld met grote middeleeuwse of renaissancegebouwen in roze graniet uit de Vogezen, soms voorzien van erkers, die het mogelijk maakten om de woonruimte te ver- groten zonder extra belasting te betalen. Verder wordt onze aandacht opgeëist door de talrijke kerken, onder andere de gotische Saint-Martin-kerk in typische zandsteen uit de Vogezen, tempels, zelfs een synagoge, en klassieke gebouwen in 19de eeuwse Duitse art-nouveaustijl. De stad heeft immers een lange Duitse voorgeschiedenis. Colmar heeft overigens historische banden met België, met name Brussel, de stad die Colmar in 1922 een replica van Manneken Pis aanbood om de bevrijding van de Duitse bezetting te vieren. De plaat bij het beroemde mannetje vermeldt de naam van de burgemeester van Brussel - Adolphe Max - en heeft het over 'de on- veranderlijke Belgische vrolijkheid en het goede humeur van de Elzassers'. Meteen is duidelijk waarom onze landgenoten zo van de Elzas houden...Beroemde inwoners van Colmar zijn Martin Schongauer, graficus en kunstschilder die vereerd werd door Albrecht Dürer, en Frédéric Auguste Bartholdi, de auteur van het Vrijheidsbeeld in New York. Een 12-meterhoge replica van het beeld siert trouwens de rotonde op de weg naar Straatsburg. Het Musée Bartholdi is beslist een bezoek waard.Het voormalige Quartier des Lavandières wordt doorkruist door de Lauch, een 42-kilometerlange waterweg die in Colmar uitmondt in de Ill. De Lauch dankt haar naam trouwens aan het Duitse woord voor prei omdat ze door het platteland stroomt en langs de tuinderswijk die eraan grenst. De tuinders maakten vaak gebruik van de gekanaliseerde waterweg om hun producten te gaan verkopen op de overdekte markt iets verder in de stad. Dit deel van de stad, Petite Venise genaamd, is een vredige wijk die grenst aan de wijk 'des millionnaires' die vol staat met waanzinnige art-nouveau- villa's. In het bruisende centrum ervan, omgeven door een kalm water, vindt u een mooi traditioneel 16e-eeuws huis dat 50 jaar geleden omgebouwd werd tot een hotel, Le Maréchal.Het hotel heeft iets van het huis van de heks in het verhaal van de gebroeders Grimm, ook al is er geen peperkoek te bespeuren. Wat ooit een werkhuis was, geflankeerd door stallen (nu zes luxueuze appartementen), waarvan het kippenhok omgebouwd werd tot een keuken en het washuis tot eetkamer, werd in 1972 omgebouwd tot een hotel. Het concept van Gilbert Bomo slaagt er in om, met behoud van de authenticiteit van het gebouw, ruimte te creëren voor 30 luxueuze kamers: drie met hemelbedden, andere met bedden in Louis XV-stijl, twaalf kamers uitgerust met een bubbelbad en twee suites. Het huidige hotel heeft de charme en de authenticiteit van een historisch viersterrenhotel weten te behouden. Vanuit het raam heb je een rustieke kijk op de vredige loop van de Lauch met zijn dobberende eenden en aan de andere oever een mooi zicht op de traditionele Elzasser huizen. In de comfortabele kamers vormt de badkamer een contrapunt van luxe en hedendaags modernisme. Een harmonieuze mix van authenticiteit en hedendaagse luxe, waarbij elke kamer zijn eigen persoonlijke toets heeft. De familie Bomo regeert nog altijd over het hotel dat veel weg heeft van een poppenhuis - het speelgoedmuseum van Colmar is overigens niet ver weg-, met plafonds beschilderd met bloemendecoraties, ramen met geraniums die helpen om de muggen te verdrijven. Het zijn nu Roland, de broer van Gilbert, en zijn zoon Alexandre, die sinds 2000 aan het hoofd staan van het hotel dat zijn naam dankt aan de passage van maarschalk Turenne, op de terugweg van de slag bij Turckheim.Hôtel Le Maréchal maakt deel uit van het netwerk Authentic Hotels and Cruises en van de Maisons de Caractère les Collectionneurs van Alain Ducasse. Paradepaardje is het restaurant A l'Échevin waar chef Thierry Chefdeville al 25 jaar de plak zwaait. Hij serveert plaatselijke en traditionele gerechten, goedgekeurd door Michelin, met ingrediënten als vis uit de rivieren van de Vogezen en plaatselijke producten als kool en varkensvlees, die hij een uitgesproken accent geeft. De chef werkt graag met producten uit de plaatselijke biocultuur, mét respect voor de seizoenen.Op het menu dat elke maand vernieuwd wordt, staan traditionele gerechten met een creatieve moderne twist, indrukwekkend op het bord gepresenteerd en vooral met veel smaak. Ook de dessertkaart mag er zijn, vooral de nagerechten met chocolade, een andere specialiteit van Colmar te oordelen aan het aantal chocolatiers in de stad en de explosie van lekkers in de periode van Kerstmis en Pasen. En dan hebben we het nog niet gehad over de wijnkaart, waarop grote huizen als Hugel of Schlumberger figureren.Dit viersterrenhotel is zelf een delicatesse voor fijnproevers en werd en wordt terecht bekroond met tal van prijzen en onderscheidingen. Beslist een omweg waard.