...
Zijn lancering in 1979 was voorpaginanieuws. Met de G-klasse introduceerde Mercedes een compleet nieuw wagentype dat algemeen beschouwd wordt als de voorloper van de SUV. Voor een merk als Mercedes-Benz dat naam en faam had verworven met de bouw van luxueuze limousines, betekende de G-klasse een stap in het onbekende die echter grondig was voorbereid. Deutsche Gründlichkeit is een must voor Mercedes-ingenieurs.De G-klasse is van oorsprong een militair voertuig dat door zijn unieke terreinkwaliteiten, robuust voorkomen en uitzonderlijk hoge betrouwbaarheid ook zijn weg naar de civiele maatschappij heeft gevonden en zich daar heeft ontplooid tot de beste allrounder op de markt: geen beek te diep, geen heuvel te hoog, geen paardentrailer te zwaar.We zijn nu vier decennia verder. De vijfde generatie G-klasse is in alle opzichten een nummer groter dan de vorige en niet één schroef heeft de generatiewissel overleefd. Desondanks heeft de nieuwkomer zijn authentiek karakter en kenmerkend hoekige design weten te bewaren.Dat is goed en slecht nieuws. Want daardoor vangt de G-klasse meer wind, verbruikt die veel en blijft de C02-uitstoot hoog. Door zijn hoekig design stijgt het windgeruis in de auto bovendien snel tot een storend hoog niveau wat afbreuk doet aan het nobele karakter van de G-klasse. Want ook zonder luchtvering rijdt die comfortabel, is die uitgerust met de modernste assistentie- en infotainmentsystemen en zijn de kwaliteit van de gebruikte materialen en afwerking top. Het terrein is buiten, de lounge is binnen.Aan zoveel moderne technologie en luxe hangt een prijskaartje. De lange reeks dure accessoires die het rijden en leven aan boord van het iconisch model aangenamer maken, doet de factuur nog hoger oplopen. Maar wie zijn wij om de rekening van iemand anders te maken. Hetzelfde geldt voor de vraag of een auto die veel verbruikt en veel schadelijke uitlaatgassen uitstoot politiek correct is. Dat hangt af van het gebruik dat je van je voertuig maakt. Wie bijvoorbeeld geregeld in het bos, in de bergen of met een paardentrailer onderweg is, kan gewoon niet zonder een krachtige en vierwielaangedreven SUV.De G-klasse is zowel een werk- als luxepaard. Off road activeer je met één vinger de sperdifferentiëlen en Low Range die je toelaten om probleemloos over obstakels te navigeren en steile hellingen te overwinnen. Demping en besturing worden automatisch aangepast, het gaspedaal murw gemaakt zodat je heel nauwkeurig en behoedzaam te werk kunt gaan. En dat met een kolos van bijna 2,5 ton. De aanrijd- en afrolhoeken zijn groter dan bij zijn voorganger, net als de grondspeling. Ook de doorwaaddiepte is toegenomen tot 70 cm.Ondiepe rivieren en steile berghellingen zijn in ons land allicht meer uitzondering dan regel. In de praktijk wordt de G-klasse gebruikt voor woon-werkverkeer. En/of als statussymbool, om zijn welstand te etaleren. In dat laatste geval valt de keuze meestal op de sportieve AMG G 63-versie. Die ziet er nog imposanter uit, bezit nog meer motorvermogen (585 pk) en rijdt nog sneller: tot 240 km/u en in 4,5 seconden van 0 tot 100.Het slechte nieuws is dat niet alleen de prestaties de hoogte ingaan maar ook het verbruik, de C02-uitstoot en de prijs. Verbruikt de Mercedes G 500 gemiddeld 15 à 17 1/100 km, dikt dat voor de AMG-versie aan tot 20 1/100 km. Voor de extra pk's en accessoires moet je fors extra betalen en niet een klein beetje. Met een C02-uitstoot van 299 g/km lopen ook de taksen extreem hoog op maar voor wie zich in hoge kringen beweegt, is dat meestal geen onoverkomelijk obstakel. Exclusiviteit heeft nu eenmaal een prijs.De G-klasse wordt geassembleerd in het Oostenrijkse Graz door Magna Steyr, dat gespecialiseerd is in de productie van speciale series voor onder andere BMW, Jaguar, Mercedes en Toyota.De autofabriek behoort tot de modernste van Europa. Diverse modellen van verschillende merken met uiteenlopende aandrijfsystemen (benzine, diesel, hybride en elektrisch) worden er op dezelfde band geproduceerd. Een krachttoer die een ver doorgedreven automatisering en hoge graad van efficiëntie en flexibiliteit vereist. Magna Steyr is de grootste autobouwer zonder eigen merk!In de omgeving van de fabriek in Graz beschikt Mercedes over een speciaal aangelegd testparcours waar potentiële klanten uitgenodigd worden om de off road-kwaliteiten van de G-klasse te komen ontdekken. En die zijn behoorlijk indrukwekkend. In het voordeel van de G-klasse spreken bovendien zijn spreekwoordelijke betrouwbaarheid en duurzaamheid. Een G-klasse is sterker dan de tijd.