...

Meer dan twee jaar geleden, in januari 2020, berichtten we in Artsenkrant over de oprichting van de vzw 'residentsabroad' (AK nr. 2615). De opstart van de vzw gaat echter al terug tot 2017. Toen ondervonden de oprichters Gauthier Willemse en Joren Raymenants tijdens hun vervolgopleiding tot specialist aan den lijve welke problemen een internationale rotatie met zich meebrengt. Dokter Willemse: "Het opzoekwerk, de informele sollicitaties en registratieprocedures waren erg tijdrovend. Daar staat tegenover dat artsen hierdoor uitstekende persoonlijke, professionele en medische leerervaringen kunnen opdoen." Momenteel is dokter Willemse (KU Leuven) masterstudent aan Harvard School of Public Health. Ook medeoprichter dokter Raymenants, op dit moment assistent interne geneeskunde (UZ Leuven) en doctoraatsstudent infectieziekten (KU Leuven), stopt een groot deel van zijn vrije tijd in het platform. Hij doet onderzoek naar covid-19 en plant zo ook zijn zesde internationale opleidingservaring. Volgens Willemse zijn assistenten wereldwijd erg geïnteresseerd in internationale rotaties, onderzoeks- en opleidingsplaatsen en mogelijkheden. Dat blijkt uit enquêtes in onder meer Brazilië, Mexico, Zuid-Afrika én in rijkere landen zoals de VS, Canada of België. Rotaties zijn een goede manier om bijkomende klinische en wetenschappelijke vaardigheden op te doen, het persoonlijk netwerk uit te breiden of zinvol bij te dragen aan de wereldgezondheid. Vrijwel alle Vlaamse assistenten zijn trouwens geïnteresseerd in buitenlandse ervaringen, zo toonde een enquête van de Vlaamse Vereniging van artsenspecialisten in opleiding uit 2019 aan. Uiteindelijk zet echter slechts een assistent op drie ook effectief de stap. Terwijl ziekenhuizen wereldwijd toch ook erg geïnteresseerd zijn. Dat slechts een beperkt aantal assistenten naar het buitenland trekt, houdt verband met het ontbreken van organisaties die multilaterale uitwisselingen faciliteren. In dat gat springt Residents Abroad vzw dat Willemse en Raymenants samen met een groep artsen in 2017 oprichtten. De organisatie beoogt elke specialist in opleiding "toegang te verlenen tot kwalitatieve internationale rotatie in een steeds meer geglobaliseerde wereld." Bijzondere aandacht gaat daarbij naar de kansen op een internationale rotatie van 'even gekwalificeerde leeftijdsgenoten uit het Zuiden". In de praktijk ondervinden zij immers nog meer barrières dan artsen uit West-Europa of de Verenigde Staten. In november 2019 lanceerde Residents Abroad dan een unilateraal platform om voor Vlaamse assistenten internationale opleidingsmogelijkheden aan te bieden in Sub-Sahara Afrika. Daarmee werd een eerste stap gezet naar bilaterale uitwisselingen met eerste gebruikers. Voor een aantal vroege gebruikers van het platform werden zo al uitwisselingen gefaciliteerd. In maart 2020 volgde dan de pandemie en werden de meeste rotaties geannuleerd. Dokter Gauthier Willemse: "Van die gelegenheid maakten we gebruik om het platform en de organisatie om te vormen naar een facilitator van multi-directionele uitwisselingen en tot voorvechter van 'global health', 'equity in health education' en dekolonisering." Op die manier zette Residents Abroad belangrijke stappen naar een internationalisering van de artsenopleiding. Gauthier Willemse: "Centraal in de overgang naar een multilateraal platform is de gelijkheid aan kansen voor een kwalitatieve medische opleiding. We maken internationale rotaties immers toegankelijk voor alle assistenten, niet enkel voor assistenten uit rijkere landen. De focus is niet langer gericht op één richting - het is geen Noord-Zuid verhaal meer - maar op wereldwijde multilaterale ziekenhuisrotaties tussen verschillende centra." Zo zijn er ook betere opleidingsopportuniteiten, meer hands-on training, uitwisseling van expertise en het verbinden van vraag en aanbod binnen de markt van internationale rotaties. Dokter Willemse bracht Residents Abroad naar Harvard Innovation Labs, het incubatorprogramma voor start-ups van Harvard. Hij wijst er nog op dat de samenstelling van het team ook internationaal is geworden met diverse professionele vaardigheden. Momenteel legt Residents Abroad samenwerkingen vast met ziekenhuizen in België, Brazilië, Thailand en Zuid-Afrika. Assistenten en studenten geneeskunde kunnen zich registreren en solliciteren voor internationale rotaties. Gauthier Willemse tot slot: "Residents Abroad zoekt nog investeerders. Dat moet de teamleden toelaten het project voltijds te ondersteunen en het platform verder uit te bouwen."