...

Zijn levensverhaal leest als een boeiende roman met een happy end als kers op de taart. Mate Rimac is drie wanneer hij in 1991 met zijn ouders Bosnië ontvlucht voor het dreigend oorlogsgeweld. De familie vindt onderdak in Frankfurt waar zijn vader aan de slag gaat als bouwvakker. Begin 2000 keert de familie Duitsland de rug toe en verhuist naar Kroatië. Vader Rimac wordt vastgoedmakelaar, zijn zoon Mate munt op school uit door zijn pioniersgeest. In 2005, Mate is dan zeventien, wint hij een eerste prijs met een elektronisch gestuurde handschoen die zowel de muis als het toetsenbord van een computer kan vervangen. Eén jaar later koopt hij een oude BMW 3 waarmee hij gaat racen. Wanneer de motor er na anderhalve race de brui aan geeft, vervangt hij die door een elektrische. Een ongewone maar succesvolle combinatie want Mate wint de ene race na de andere. Inmiddels studeert hij aan de VERN University of Applied Sciences in Zagreb en behaalt er een bachelor in Entrepreneurial Management. Wanneer een vertegenwoordiger van een Arabische koningsfamilie hem voorstelt een elektrische sportwagen te bouwen, breekt hij zijn universitaire studies af en richt een éénmansbedrijfje op. Rimac Automobili verschijnt voor het eerst op de radar naar aanleiding van de Internationale Auto Ausstellung 2011 in Frankfurt en de presentatie aldaar van de Rimac Concept One, een ontwerp van de jonge GM-designer Adriano Mudri. Rimac Automobili maakt snel naam in de internationale autowereld door zijn knowhow op het gebied van batterijtechnologie. Aston Martin, Ferrari, Hyundai, Jaguar, Mercedes en Renault worden klant, Porsche wordt in 2018 zelfs voor tien procent mede-eigenaar.Mate Rimac heeft enkele maanden voordien op het autosalon van Genève het doek gehaald van een prototype dat een voorafbeelding is van de Rimac Nevera die onlangs te zien was op het autosalon van Brussel. De Nevera wordt aangedreven door vier elektromotoren met een systeemvermogen van 1.914 pk en is met een top van 412 km/u de snelste in serie gebouwde elektrische auto. Zijn optreksnelheid is al even fenomenaal: van 0 naar 100 km/u in 1,8 seconden. Een speeltje voor F1-coureurs à la Max Verstappen, zou je denken. Fout. De Nevera zit propvol rijhulpsystemen en sensoren waardoor die bijna autonoom en in een recordtijd over de snelste circuits ter wereld kan scheuren. De instapprijs voor de laagvlieger bedraagt 2,5 miljoen euro, inclusief btw. De Nevera wordt op een gelimiteerde oplage van 150 exemplaren gebouwd in een voormalig shoppingcentrum in de nabijheid van Zagreb. Intussen zijn ook Hyundai, Softbank en Goldman Sachs aandeelhouder geworden van de Rimac Group die zo'n 2.000 hooggespecialiseerde medewerkers telt met R&D-vestigingen in Kroatië en Engeland. Om te kunnen doorgroeien, haalde Rimac vorig jaar 500 miljoen euro vers kapitaal op. "Goed presteren volstaat niet om succesvol te zijn, je moet ook realiseren", aldus de geniale techneut die ook verstand heeft van geldzaken. Zo is hij eigenaar van Rimac Technology dat onderdelen maakt voor andere automerken én sinds 2021 ook van het iconische automerk Bugatti. De Nevera is zonder meer het visitekaartje van Mate Rimac, maar het grote geld verdient hij met het vermarkten van zijn kennis en ervaring op het gebied van batterijtechnologie. En straks allicht ook met baanbrekende toepassingen inzake autonoom rijden. Vandaag staat een auto 95 procent van de tijd stil, wat pure verkwisting is in de ogen van de nieuwe ster aan het firmament. Hij pleit voor een efficiënter gebruik van de auto via het delen of huren en het inzetten van robottaxi's. Die laatste zijn de ontbrekende schakel tussen een goed georganiseerd openbaar vervoer en de individuele mobiliteitsbehoeften. Het is een publiek geheim dat Rimac werkt aan de ontwikkeling van zelfrijdende auto's. Hij heeft die activiteit ondergebracht in een apart bedrijf vanuit het besef dat die industriële activiteit op termijn belangrijker wordt dan het bouwen van peperdure elektrische hypercars. De zelfrijdende auto en bij uitbreiding de zelfrijdende taxi zijn de toekomst. Omdat zelfrijdende auto's en taxi's met elkaar communiceren, zullen er ook veel minder ongevallen door een menselijke fout gebeuren en zal het verkeer veel minder slachtoffers maken.Een tweede Elon Musk wordt Mate Rimac niet, daarvoor staat de hoogvlieger te zeer met beide voeten op de grond en is hij ook te zeer begaan met de toekomst van onze planeet. Hij ziet zichzelf meer als een wereldverbeteraar dan als een wereldveroveraar voor wie het doel de middelen heiligt.