...
Dinsdag 29 januari 2016. In het Engelse Solihull loopt de Defender met serienummer 2.016.933 van de band, meteen ook het laatste exemplaar. Zijn wereldpremière vierde de Defender overigens op het Autosalon van Amsterdam, in 1948.Als inspiratiebron voor de broers Wilks diende de legendarische Amerikaanse legerjeep Willys. Off road was de Defender vanaf dag één de nummer één, eenvoudig van concept en gebruiksvriendelijk maar bovenal onverwoestbaar en daarom bijna 70 jaar lang het favoriete werktuig van boeren, fruittelers en boswachters én trouwe metgezel van beroemde expeditieleiders.De verslagenheid bij de Defender-fans in 2016 was groot, ze vonden troost in de belofte van de Land Rover-directie snel werk te willen maken van een opvolger. Vier jaar later is het zover en verwelkomen we de nieuwe Defender 110. Een imposante verschijning van 2 meter breed, 5 meter lang, bijna 2 meter hoog en 2,3 ton zwaar. Het vloeiende lijnenspel en perfecte verhoudingen zorgen voor een homogeen geheel, het contrast met zijn plompe voorganger kan niet groter zijn.Designdirecteur Gerry McGovern heeft prima werk afgeleverd. Zijn eigentijdse interpretatie van het iconische model verdient applaus, op een subtiele manier legt hij her en der een link naar het roemrijke verleden van de eerste generatie. Binnenin betreden we een compleet nieuwe wereld. De archaïsche binneninrichting is vervangen door een functioneel en modern interieur met opvallend veel ruimte voor bestuurder en passagiers en een uitstekend overzicht in alle richtingen. De stijlvolle aankleding verraadt de ambitie om een breder publiek aan te spreken dat de Defender tijdens de week gebruikt voor het werk, 's avonds en tijdens het weekend voor de familie.Jan Vroemans, marketingdirector Land Rover Benelux, ziet de geslaagde metamorfose als een logische evolutie in de carrière van het iconische model. "Land Rover heeft bijna 70 jaar vastgehouden aan het basisconcept en overbrugt nu in één keer tien generatiewissels. Die radicale stap voorwaarts was nodig om te kunnen beantwoorden aan de almaar strengere emissie- en veiligheidsnormen die nu ook buiten Europa gelden. Het was dit of de boeken toe. Temeer omdat het profiel van de Defender-klanten de voorbije tien jaar is geëvolueerd." "De trouwe klantenkring voor wie Defender een werktuig is, is uitgebreid met believers die vallen voor zijn eigenzinnige karakter en authentieke look. Terzelfder tijd stellen zij hoge eisen op het vlak van connectiviteit en digitalisering waardoor de nieuwe Defender ook hier grote stappen vooruit heeft moeten zetten en nu over de nieuwste assistentie-, veiligheids- en infotainmentsystemen beschikt."Een roadtest met de Defender 110 D240 neemt alle twijfel weg. Het instapmodel voelt goed aan en wekt meteen vertrouwen, de nieuwkomer rijdt verrassend vlot en comfortabel dankzij luchtvering en onafhankelijke wielophanging. Zelfs op Belgische wegen. Met een nog net aanvaardbare draaicirkel van 12,80 meter krijg je in de stad geen klamme handen. Houd er wel rekening mee dat de nieuwe Defender 1,967 meter hoog is, te hoog voor de meeste ondergrondse parkings. Een ander minpunt: het in- en uitstappen vergt lenigheid en mankracht. De nieuwe Defender is er overigens als 3-deurs (korte 90-versie) en 5-deurs (110-versie). Op termijn zit er nog een Defender XXL aan te komen. Het koffervolume is navenant groot.Verwacht van de 2.0 liter turbodiesel (240 pk) geen flitsende prestaties, daarvoor houdt Land Rover andere modellen achter de hand zoals de P300 met 2 liter 4-cilinderturbobenzinemotor (300 pk) en de P400 met 3 liter 6-cilinderturbobenzinemotor (400 pk). Einde dit of begin volgend jaar volgt een plug-in hybrideversie. Alle motoren beantwoorden vanzelfsprekend aan de nieuwe Euro 6d-Temp norm, vierwielaandrijving en 8-trapsautomaat zijn standaard.Van het asfalt de natuur in. Off road blijft ook de nieuwe Defender ongenaakbaar, in vergelijking met de eerste generatie komt die nog sterker voor de dag. Dat is niet alleen onze indruk, dat bewijzen ook de naakte cijfers. Dankzij een hele reeks rijhulp- systemen, onafhankelijke wielophanging en luchtvering kan hij omzeggens alle obstakels aan: geen beek is te diep (maximale doorwaadhoogte 90 cm) en geen helling te steil (tot 110°). We hebben het zelf mogen uitproberen op een veeleisend off road parcours in het Duitse Wülfrath en hebben het er levend van af gebracht. Geen enkel ander automerk durft zo'n uitdaging aan te gaan met ervaren autojournalisten aan het stuur.Het verdict is positief: de nieuwe Defender is in alle opzichten een nummer groter én onvergelijkbaar beter dan zijn voorganger maar spijtig genoeg ook duurder. In ruil krijg je er wel twee voor de prijs van één, eentje voor het werk en eentje voor het plezier.