...

De feiten op een rijtje. De handelsoorlog tussen de VS, China en Europa heeft in 2019 een rem gezet op de autoverkoop, door de hoge in- en uitvoertaksen zijn nieuwe auto's duurder geworden. Door de toegenomen concurrentie zijn de winstmarges van de constructeurs fors geslonken.Daarnaast zorgt de nieuwe WLTP-berekening van het verbruik en de CO2-uitstoot ervoor dat sommige merken een reeks modellen en motorvarianten uit hun gamma hebben geschrapt, wat de vertwijfeling in hoofde van de consument nog heeft vergroot. Die weet gewoonweg niet meer wat te kiezen! Ook al omdat de regeringen in ons land een zigzagkoers varen inzake autofiscaliteit, van een consistent beleid en een toekomstvisie inzake mobiliteit is geen sprake.Waar is de tijd naartoe dat België toonaangevend was in Europa op het vlak van autoassemblage en de productie van auto-onderdelen? Dat een sterk verankerd bedrijf als Recticel zijn autodivisie in de etalage heeft gezet, is symptomatisch voor de ernst van de situatie.Eind van dit jaar zal blijken welke constructeurs en/of autogroepen de Europese CO2-doelstelling van 95 g/km halen en welke niet. Die laatste zullen monsterboetes moeten betalen aan Europa, geld dat ze niet kunnen investeren in het ontwikkelen van milieuvriendelijke aandrijfsystemen en innovatieve technologieën.De investeringen in elektromobiliteit en autonoom rijden lopen inmiddels zo enorm hoog op dat zij de financiële mogelijkheden van de meeste constructeurs te boven gaan. PSA (Peugeot-Citroën-Opel) en FCA (Fiat Chrysler Automobiles) maar ook bekende premiummerken zoals BMW en Mercedes zijn daarom verplicht om allianties aan te gaan.In Azië probeert Toyota zijn positie ten opzichte van Volkswagen Group (Audi, Porsche, Seat, Skoda en VW) te versterken door allianties aan te gaan met Mazda, Subaru en Suzuki. Ook de Chinese merken willen hun territorium uitbreiden via allianties met Europese collega's. Geely is al eigenaar van Volvo, Polestar en Lotus en bezit 10 procent van de aandelen van Mercedes, SAIC heeft MG gekocht en bezit 5 procent van de Mercedes-aandelen en wil dat percentage nog opdrijven. Dongfeng heeft 14 procent van de aandelen van PSA in portefeuille, Brilliance Motor werkt samen met BMW en Volkswagen Group coöpereert met meerdere Chinese autobouwers en producenten van batterijen...China is inmiddels de belangrijkste afzetmarkt geworden voor de Duitse premiummerken. Die zijn nu het eerste slachtoffer van de gebeurtenissen van de voorbije weken. De autoverkoop in China is spectaculair teruggelopen.Bovendien verloopt de productie van onderdelen er met horten en stoten waardoor de Chinese toeleveranciers hun Europese klanten niet kunnen bevoorraden met essentiële onderdelen zoals accu's. De Europese merken zijn voor hun batterijen omzeggens compleet afhankelijk van Chinese leveranciers. Kunnen die niet leveren, valt de productie van elektrische auto's in Europa stil en wordt het voor de Europese merken quasi onmogelijk om tegen het einde van het jaar de CO2-doelstelling van 95 g/km te halen.China ontpopt zich hoe langer hoe meer tot een achillespees voor de Europese automerken.Na het afgelasten van GIMS 2020 stelt zich de vraag hoe het nu verder gaat met de autosalons? De voorbije jaren gaven almaar meer merken forfait voor de grote A-salons, dat was overigens ook het geval voor de GIMS 2020.De kans is groot dat de exposanten de laattijdige beslissing om het event af te gelasten zullen aangrijpen om hun strategie ter zake op zijn minst in vraag te stellen. Tel je inderdaad alle gemaakte kosten voor de GIMS 2020 op, lopen die in de miljoenen zonder dat daar een return on investment tegenover staat. Heel wat merken hadden interessante wereldpremières van nieuwe modellen gepland die de voorbode vormen van een nieuw tijdperk in de geschiedenis van de auto. In die zin is de GIMS 2020 een gemiste kans die verregaande consequenties kan hebben.De laatste keer dat een autosalon werd afgelast, was dat te wijten aan het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. Zo'n vaart zal het dit keer niet lopen, maar dat doet niks af aan de ernst van de situatie. Door de transitie van conventionele aandrijving naar elektromobiliteit, de invoering van de WLTP en nieuwe CO2-doelstelling, de afwikkeling van de Brexit en de verspreiding van het coronavirus wordt 2020 het jaar van de waarheid voor de hele autosector. Voor sommige merken of actoren misschien zelfs een kantelmoment in hun bestaan.