...

Ik ontmoet de arts in Borgerhout, niet zo ver van waar hij 45 jaar lang een solopraktijk heeft gehad. "Ik ben afkomstig van het Pajottenland, maar ik ben in de Seefhoek beland voor een vervanging. Ik ben er nooit meer weggegaan", start de eertijds jongst afgestudeerde arts aan de VUB zijn verhaal. "Als huisarts heb ik hard gewerkt. Mijn patiënten mochten me dag en nacht bellen. Soms moest je wel uit bed, maar dat je bereikbaar was en mensen desnoods kon geruststellen, was belangrijk. Dat kunnen jonge artsen zich vandaag niet meer voorstellen." Vijf jaar geleden is dr. Duyck gestopt: "Ik zag het niet zitten om in het systeem van de weekwacht te stappen. Na 45 jaar was het welletjes. Ik mis het vandaag ook niet." "Hoe begin je te verzamelen? Je doet mee aan een rally, je vindt dat plezant, je ontdekt mooie auto's en dan ja...", klinkt het als ik hem de hamvraag stel. "Een collega had me gewaarschuwd: 'Eenmaal je begint, is het moeilijk om te stoppen'. Er is altijd wel een andere wagen die je mooi vindt." Denis Duyck heeft het vorig jaar nog ondervonden: in Knokke belandde hij in de marge van de Zoute Grand Prix op een veiling van Bonham. "Er werd een diepgroene Aston Martin Virage uit 1994 te koop aangeboden. Daarvan zijn er wereldwijd maar negen gemaakt. Ik vond 'm wel mooi, ik stak mijn hand op en plots wees de verkoper hem aan mij toe!" De donkergroene bolide bromt vinnig als dokter Duyck hem uit de garagebox in Ekeren rijdt. "We hebben wel wat werk gehad om hem opnieuw rijklaar te maken. Hij had lang stilgestaan en dat is niet ideaal." Het interieur van deze 'limited edition' oogt fraai en klassevol. En dat geldt evenzeer als hij enkele garageboxen verderop een Bentley Continental R uit 1990 buiten rijdt. "Die heb ik in Californië gevonden. Hij was een beetje mismeesterd, maar we hebben 'm weer in orde gebracht. Bekijk die warme kleur, het interieur is puur handwerk, het zachte geluid van de motor. Klasse toch?" Het is duidelijk een retorische vraag... Als we overlopen welke oldtimers de arts doorheen de jaren heeft gehad, blijkt zijn smaakpalet heel breed. "Mijn eerste aankoop was een Triumph Spitfire. Maar ik heb ook twee BMW 850s gehad, een Saab, Nissan Figaro en Datum 280 en 300. Met mijn Lincoln heb ik veel vrienden- trouwers rondgereden. En ik had tot voor kort ook een Porsche 928, Ferrari, Mercedes S, Jaguar XK 150 (1955), Nash Statesman (1954) en Rolls Royce Corniche. Dat ik die laatste moest verkopen, vind ik jammer. Maar ook de Nash was een mooie wagen." Een merk dat de dokter nauw aan het hart ligt, is Bentley. "Ik heb er ooit zes gehad", klinkt het. Zelf rijdt hij vandaag met een Bentley Flying Spur: "Dit is de ultieme wagen. De zetels achteraan kan je zo instellen dat je een rugmassage krijgt en als hij stil staat, zorgt een sensor bij warm weer dat de koeling automatisch aanslaat." Het bewijs: de wagen glijdt haast geluidloos over de drukke Antwerpse Ring. Maar waar zet je als verzamelaar al die wagens? De arts kent het probleem. "Ik heb mijn collectie meermaals moeten verhuizen of zelfs verkopen omdat de loodsen waar mijn auto's stonden, werden opgedoekt." Maar je moet toch ook technische bagage of interesse hebben om aan oldtimers te sleutelen? Denis Duyck beaamt: "Interesse in mechaniek heb ik altijd gehad. En een garagist komt af en toe helpen." De man duikt plots op in Borgerhout. Een nieuw kraantje onder de motorkap van de Rolls Royce Phantom, die daar gestald staat, geeft problemen. Maar met een forse kwartslag is het benzineverlies gestopt. Als de dokter de motor start, vult een zacht brommend geluid de garage. "Het roept herinneringen op aan tochtjes met de moto", zegt mevrouw Duyck. Ze wijst me intussen op de vele details: "Bekijk dat plafond eens. En heb je de oude telefoon gezien? Die diende om met de chauffeur te bellen." Deze bijna eeuweling (uit 1929) rijdt af en toe nog uit, "op uitstappen met de Rolls Royce Club. Zo hebben we al eens een tour van de kastelen rond Antwerpen gedaan, dan kom je op mooie locaties. Maar Antwerpen mogen we door de lage-emissiezone niet meer binnen." Hoe ziet dr. Duyck dan de toekomst voor al die oldtimers met verbrandingsmotoren? "Een Zwitserse vriend-uitvinder gelooft net als ik niet in elektrische auto's. Waterstof is de toekomst."