...

De cabriolet is zo oud als de auto zelf. Eind van de 19e eeuw luidden veredelde paardenkoetsen met vier wielen en een puffende motor het begin in van een nieuw tijdperk op het vlak van mobiliteit. Dat de cabriolet heeft overleefd, is niet vanzelfsprekend. Want minder comfortabel dan een coupé, sedan of break en duurder in aankoop en onderhoud. Een kleine en soms zelfs geen koffer maakt een cabrio bovendien ongeschikt voor dagelijks gebruik.Cabrio's wordt verweten dat zij soms valse verwachtingen wekken. Zij appelleren aan zomer en vakantie maar open rijden levert gegarandeerd zonnebrand op. Ze hebben vooral vandoen met zien en gezien worden. Door hun opvallende verschijning en hoge prijs refereren cabrio's bovendien aan succes en rijkdom. En waarom het niet toegeven, cabrio's zijn vaak bloedmooie creaturen.Of zij ook het etiket 'typische vrouwenauto' verdienen, daarover lopen de meningen uiteen. Wie met welke modelvariante rijdt, verschilt van merk tot merk. Achter het stuur van een Porsche 911 cabrio of Lamborghini Aventador zit vaker een man dan een vrouw, in een Fiat 500 cabriolet of BMW 2 cabrio is dat net andersom. Feit is dat vrouwen vaker voor een compact en elegant model kiezen. Een cabrio is meestal een tweezitter, bijna nooit een volwaardige vierzitter en doorgaans een maatje kleiner. Omdat die elegant moet uitzien én om gewicht te besparen, houden de ontwerpers de kofferruimte bewust klein.Cabrio's zijn weliswaar van alle tijden, ze waren lange tijd een exclusief nicheproduct. Overlopen we de historiek van de cabriolet, springt het pionierswerk van Mercedes-Benz in het oog. Tot op vandaag bezit het merk met de ster het meest veelzijdige modellenaanbod, van de sportieve tweezitters SLC en SL met een stalen 'vario' dak over de elegante C-, E-en S-klasse convertibles tot de extreme AMG GT cabrio. Voor elk wat wils dus, maar spijtig genoeg niet voor ieders beurs.De roadster is de meest pure vorm van open rijden, techniek en design staan in functie van fun. Bij een coupécabriolet met een stalen dak moeten designers compromissen aangaan, ten koste van het silhouet van de wagen. Het vergt enorm veel creativiteit en inventiviteit om een goed evenwicht te vinden tussen de passagiers- en bagageruimte.Een cabriolet is duur, een coupécabriolet is nog duurder. Of net niet, want je krijgt twee auto's voor de prijs van één. In de winter rijd je met een coupé, in de zomer met een cabriolet. Het dak boven je hoofd is gratis! Tegenstanders nemen aanstoot aan het feit dat een hardtop log en zwaar is en wijzen erop dat een soft top goedkoper is. Dat de Aziatische merken ondervertegenwoordigd zijn in het cabriosegment heeft ermee te maken dat Azië geen auto- laat staan een cabriotraditie bezit. Mazda met de MX-5 en Nissan met de 370Z vormen de spreekwoordelijke uitzondering op de regel.De cabrioverkoop gaat al enkele jaren fors achteruit, vorig jaar alleen al met net geen 15 procent in vergelijking met 2017. Mercedes, Volkswagen en Land Rover hebben daarom beslist om de SLC, Beetle en Evoque af te voeren. Cabrio's zijn nu eenmaal een nicheproduct, ze worden in kleine series gebouwd en zijn vaak uitgerust met extravagante accessoires en krachtige motoren.Dat daar buiten Europa een publiek voor is, bewijzen de lange wachtlijsten voor een Aston Martin Vanquish Volante, Bentley Continental GT Convertible, McLaren 720S of Rolls-Royce Dawn. In het straatbeeld zijn die niet of nauwelijks te zien, exclusieve cabrio's zijn meestal de zesde of zevende auto in het gezin. Hun plaats wordt ingenomen door min of meer betaalbare modellen zoals de Fiat 500C en 124 Spider, Mazda MX-5, MINI cabrio en smart Fortwo cabrio. Koopjes doen op de tweedehandsmarkt is veeleer de uitzondering dan de regel, de verkoop loopt al enkele jaren achteruit waardoor ook het aanbod aan tweedehandscabrio's slinkt.