...

Iets meer dan één Belg op tien (11,7%) geeft aan de voorbije zes maanden een covid-19-vaccin te hebben gekregen. Uiteraard zijn er grote verschillen naargelang de leeftijdsgroep. Van de 5- tot 17-jarigen liet 0,2% zich in die periode vaccineren. Het percentage loopt op naargelang de leeftijd toeneemt: 6,1% van de bevolking tussen 18 en 64 jaar, 39% tussen 65 en 84 jaar en 45,8% bij de Belgen van 85 jaar en ouder. Het zijn percentages die niet meteen geruststellen. "Ideaal kloppen we af op een vaccinatiegraad van ongeveer 75%", zegt vaccinoloog Pierre Van Damme. "Dat het percentage lager ligt dan in de eerste coronajaren heeft te maken met de verminderde aandacht in de pers. Covid-19 is niet verdwenen, maar er zijn wel minder ziekenhuisopnames dan tijdens de eerste golven. Dat is wat media-aandacht triggert." Volgens Pierre Van Damme schort er ook wat aan de communicatie over het vaccin. "We moeten de bevolking duidelijk maken dat het vaccin niet noodzakelijk beschermt tegen een besmetting, maar wel tegen een ziekenhuisopname. Dat is goed voor de sociale zekerheid, de ziekenhuizen die andere patiënten kunnen behandelen en de patiënten die niet naar het ziekenhuis moeten. Mensen denken vaak: 'ik ben gezond' dus ik heb geen vaccin nodig. We zouden hen ervan moeten kunnen overtuigen dat het belangrijk is gezond te blijven. En daar kunnen vaccins bij helpen." De cijfers van Sciensano vertonen een opmerkelijk verschil tussen enerzijds Vlaanderen en anderzijds Brussel en Wallonië. In Vlaanderen ligt de vaccinatiegraad bij ouderen meer dan dubbel zo hoog als in Brussel en Wallonië. Voor de totale bevolking zelfs bijna viermaal zo hoog. "Dat fenomeen zien we ook bij andere vaccinaties", weet Pierre Van Damme. "In het zuiden van het land wordt vaak naar Frankrijk gekeken, waar de scepsis over vaccins groter is. Dat speelt een rol. Vlaamse artsen blijken ook alerter in het promoten van vaccins." Of de aanstelling van antivaxer Robert F. Kennedy tot minister van Volksgezondheid in de VS invloed zal hebben bij ons, durft Van Damme niet met zekerheid te stellen. "Het zal zeker invloed hebben op de volksgezondheid in de VS. Misschien biedt het voor Europa zelfs mogelijkheden. Wanneer wij investeren in vaccins en de VS een soort placeboland wordt waar minder wordt gevaccineerd, zal dat het nut van vaccins aantonen."