...

Terug in de tijd, naar de zomer van 1903. Mercedes lanceert de Simplex Touring Car en de Simplex Phaeton, twee voertuigen die een nieuw tijdperk voor mobiliteit inluiden. Beide worden aangedreven door een verbrandingsmotor, ter vervanging van fysieke paardenkracht. In feite gaat het om veredelde paardenkoetsen met vier wielen en een puffende motor, waarbij de chauffeur en passagiers aan weer en wind zijn blootgesteld.Personenwagens zijn inmiddels een dagelijks gebruiksvoorwerp geworden, mét kwaliteiten en gebreken, net als koffiezetmachines of smartphones. In het geval van cabrio's worden voor- en nadelen echter meteen uitvergroot. De meningen over de zin en onzin van cabrio's lopen uiteen. Passie en ratio laten zich moeilijk onder een dak brengen.Door hun opvallende verschijning en hoge prijs refereren cabrio's aan succes en rijkdom. Zij appelleren ook aan zon en vakantie - en waarom niet toegeven, cabrio's zijn vaak bloedmooie auto's die het hart harder doen slaan en doen vergeten dat zij ook nadelen hebben.Een cabrio is inderdaad zelden een volwaardige vierzitter. De been- en knieruimte op de achterbank is veelal (te) krap, en dat geldt ook voor de inhoud van de koffer. Als eerste auto in een gezin met grote kinderen is een cabrio dus niet geschikt. Zelfs met zijn tweetjes met een cabrio op reis gaan is door de beperkte kofferruimte niet vanzelfsprekend. Cabrio's worden soms afgedaan als 'vrouwenauto' omdat zij worden vereenzelvigd met 'zien en gezien worden'. Navraag bij de merken levert een gedifferentieerd beeld op. Wie met welke auto rijdt, hangt af van de prijs, het model en merk. Het valt op dat de meeste technische innovaties in het cabriosegment op naam staan van Mercedes. De Duitse autobouwer ontwikkelde in de jaren negentig van vorige eeuw een stalen vouwdak dat een ware revolutie in de cabriowereld ontketende. Dankzij een stalen vouwdak is een cabrio-cabriolet een auto voor alle jaargetijden: in de winter rijd je met een coupé, in de zomer met een cabrio. Twee auto's voor de prijs van een, het dak boven het hoofd is gratis. De stalen dakconstructie neemt echter veel plaats in beslag, is flink zwaarder dan een stoffen dak en veroorzaakt een grotere instabiliteit die bijkomende aanpassingen en verstevigingen vereist. Extra's die de stroomlijn, het gewicht en de prijs van de cabrio-cabriolet niet ten goede komen. Omdat de nadelen groter zijn dan de voordelen is de cabrio-cabriolet intussen van de markt verdwenen. Zoals gezegd, de cabrioverkoop is het voorbije decennium geïmplodeerd. Dat heeft onder andere te maken met hun hoge prijs en de verschraling van het aanbod. Daarbij komt dat cabrio's niet populair zijn in Zuid-Amerika en Azië. Het klinkt contradictorisch, maar in zuiderse landen heb je minder aan een cabrio dan in onze contreien, omdat de overvloedige zonneschijn en de slechte luchtkwaliteit in die landen schadelijk zijn voor de gezondheid.Gelukkig voor de believers zijn er constructeurs zoals Mercedes die hun aanbod blijven vernieuwen. In het geval van de nieuwe CLE cabrio vervangt die in feite twee bestaande middenklasse- cabrio's die op leeftijd waren gekomen. De nieuwkomer is gebaseerd op de coupé en oogt door zijn expressief design nog eleganter. De klassieke akoestische stoffen kap, verkrijgbaar in drie kleuren, bezorgt de CLE cabrio een geheel eigen karakter. Het elektrische windscherm AIRCAP* en de hoofdruimteverwarming AIRCARF* zijn standaard en maken open rijden bij lage temperaturen aangenamer. Een windlamel op de voorruit klapt uit met een druk op de knop en leidt de luchtstroom over het hoofd van de inzittenden. Het automatische windscherm achter de achterste hoofdsteunen vermindert de turbulentie op een zeer efficiënte wijze.De meerlaagse structuur met uitgebreide isolatie van de stoffen kap vermindert de wind- en rijgeluiden tot een minimum en draagt bij aan een aangenaam klimaatcomfort, zelfs bij vrieskoude.Om te voorkomen dat de optionele lederen stoelbekleding in de zomer te warm wordt, is die voorzien van een speciale coating die de infraroodstralen van de zon reflecteert. Hierdoor blijft het leder tot 12°C koeler in direct zonlicht dan onbehandeld leder. Zelfs met gesloten kap warmt het interieur minder snel op dankzij de speciale stoelbekleding. De nieuwe CLE cabrio is met een lengte van 4,850 meter langer dan de bestaande C-klasse cabrio, en biedt daardoor meer been- en knieruimte op de achterbank. Ook de inhoud van de koffer is groter geworden en bedraagt nu 385 liter bij gesloten kap. Zo gewenst kan de achterbankleuning in 60:40-verhouding worden neergeklapt.Niks dan lof voor de derde generatie van het MBUX-infotainmentsysteem, dat met behulp van kunstmatige intelligentie een zeer hoog niveau van personalisatie met geautomatiseerde comfortfuncties bereikt.Op de weg overtuigt de nieuwkomer door zijn sportief en tegelijk zeer comfortabel en veilig rijgedrag én laag verbruik. De CLE 220 d laat een gemiddeld verbruik van 4,9 à 5,4 l/100 km noteren. Dat volstaat om in één ruk naar Zuid-Frankrijk te rijden. Alle vijf motoren zijn mild hybrids met een geïntegreerde startdynamo en 48V-boordnet. Er is keuze uit diverse viercilinders en een 3.0 liter zes-in-lijn benzinemotor met een vermogen dat varieert van 197 tot 381 pk. In vergelijking met de vorige C-klasse cabrio is de CLE cabrio zo'n 15 procent duurder geworden, de instapprijs bedraagt nu 71.390 euro, de CLE 450 4MATIC kost minimum 90.145 euro.