Batterij made in China

Nog bouwen de Europese constructeurs de beste auto's en de beste benzine- en dieselmotoren. Door de voortschrijdende klimaatverandering zijn die laatste echter de grote boeman geworden, de dagen van de klassieke verbrandingsmotor zijn geteld. Elektrische aandrijving is de toekomst en de batterij het belangrijkste én duurste onderdeel van een EV, goed voor 40 procent van zijn kostprijs.Door de transitie van thermische naar elektrische motoren zullen honderdduizenden banen verloren gaan in Europa. Schuldigen zijn de merken zelf. Die hebben de ontwikkeling en productie van batterijen uitbesteed aan gespecialiseerde Aziatische toeleveraars, om meer winst te kunnen maken. Daardoor is driekwart van de wereldwijde productiecapaciteit van accu's nu in handen van Chinese fabrikanten, wat overblijft is voor rekening van Japanse en Zuid-Koreaanse producenten. Op Tesla na zijn zowat alle automerken extreem sterk afhankelijk van de Aziatische accuproducenten. De autoconstructeurs zijn assembleurs geworden van onderdelen die zij betrekken van Aziatische leveranciers. De Europese automerken moeten daarom snel het geweer van schouder veranderen. Onder het motto 'beter laat dan nooit' sluiten zij versneld samenwerkingsakkoorden af met Europese accufabrikanten. Volgens de Europese mobiliteitskoepel Transport & Environment is in Europa een 40-tal projecten in voorbereiding, voor de helft is de financiering rond. Het gaat om een investering van 25,5 miljard euro, inbegrepen de gelden uit Europese steunfondsen. Zo koestert het Zweedse Northvolt, in 2017 opgericht door twee ex-medewerkers van Tesla, de ambitie om de meest duurzame batterij op de markt te brengen. Onder de aandeelhouders van de start-up vinden we de namen terug van BMW, Volkswagen en Volvo.De nieuwe fabrieken komen meestal in de omgeving van bestaande autofabrieken. Op die manier blijven de logistieke kosten laag en kan men snel inspelen op de evolutie van de vraag. Dat is ook de reden waarom de Aziatische batterijproducenten zelf plants bouwen in Duitsland, Hongarije en Polen. Om snel en efficiënt te kunnen werken, laten zij medewerkers uit Azië overkomen. Zodoende beletten zij ook dat hun Europese klanten toegang krijgen tot hun batterijtechnologie.Zoals gezegd, China levert driekwart van de wereldwijde batterijcapaciteit. De meeste van de ruim 200 batterijfabrieken bevinden zich in de nabijheid van de grote autofabrieken in de provincies Anhui, Guangdong en Jiangsu. Tegen 2024 zal de capaciteit stijgen van 669 GWh naar 1083 GWh. CATL en BYD, de nummers één en twee, zijn samen goed voor 30 procent van de wereldmarkt. Het volstaat de evolutie van de smartphone in ogenschouw te nemen om te beseffen dat de batterijen nog sterk zullen evolueren, dat zij compacter, lichter en performanter zullen worden, met een kortere laadtijd en langere levensduur.De toonaangevende batterijfabrikanten experimenteren volop met een opvolger van de lithium-ion accu die een vloeibare elektrolyt gebruikt. Die opvolger wordt de solid-state accu op basis van een vaste elektrolyt. Die maakt de batterij minder temperatuurgevoelig en brandveiliger. Een solid-state accu gaat bovendien langer mee en kan sneller worden opgeladen. Om dezelfde autonomie als een lithium- ion accu te kunnen garanderen, moet een solid-state batterij minder omvangrijk en zwaar zijn. Minder gewicht betekent minder verbruik en meer rijbereik. Dat komt de autoconstructeurs goed uit. Die streven immers naar een autonomie van 700 kilometer, een target die met een vastestofbatterij gemakkelijker kan worden behaald. Nog is de ontwikkelings- en testfase van de solid-state accu niet afgesloten. Off the record is te horen dat die ten vroegste in 2025 in productie zal gaan. Verwacht wordt dat die de machtsverhoudingen tussen de batterijfabrikanten nog sterker in het voordeel van de Chinezen zal doen overhellen. Dat is slecht nieuws voor de Europese automerken die nu al veel te sterk afhankelijk zijn van hun Chinese toeleveranciers. Vanaf 2023, het Jaar van het Konijn, zullen de Europese autoconstructeurs bovendien moeten afrekenen met concurrentie van een reeks nieuwe Chinese merken op de Europese markt.