...

Wist u dat het parfum in oorsprong een geneesmiddel was dat zelfs in de strijd tegen de pest werd ingezet? Dat leert u onder meer in het Grand Musée du Parfum waarin u letterlijk gedrenkt wordt in de heerlijke geuren. Laten we in dit artikel even focussen op het medicinale aspect van het parfum en het verleidingsaspect aan uw verbeelding overlaten.Medicinale krachtVoor het eerste spoor van een parfum moeten we teruggaan naar het Oude Egypte van circa 1550 VC. Het is meteen een recept, neergeschreven op een medicinale papyrusrol. Het parfum speelde een belangrijke rol voor de Egyptenaren en begeleidde de afgestorvenen ook op hun tocht naar het hiernamaals. Ook in het klassieke Griekenland en het Romeinse rijk werden de met parfum gevulde flacons als kostbaar kleinood bewaard en vaak ook afgebeeld. De atleten in de klassieke Oudheid besprenkelden hun lichaam met parfum om tot grootse prestaties te komen.De Perzische arts Avicenna perfectioneerde de methoden om kruiden en bloemen te distilleren. In de middeleeuwen werden allerlei parfums door artsen en apothekers aan de man gebracht als remedie tegen tal van ziekten. De opkomst en verspreiding van de pest vormde een hoogtepunt in het gebruik van parfums als preventief middel. PestartsenDe Franse hofarts Charles de Lorme ontwierp in het begin van de 17de eeuw zelfs een pestkostuum dat ons vandaag vooral bekend is door het Venetiaans carnaval. De artsen droegen een lang gesloten kleed, zwarte handschoenen, zwarte hoed en verborgen het aangezicht achter een masker dat de vorm had van de snavel van een vogel. In het masker stopten ze allerlei kruiden en bloemen in sponzen die de lucht moesten zuiveren en de arts beschermen tegen de pest. Er werd onder andere gebruik gemaakt van tijm, amber, kruidnagel, mirre, rozenblaadjes... én het beruchte vinaigre des quatre voleurs. Ook hier is een smeuïg verhaal aan verbonden dat uitvoerig wordt verteld in het Grand Musée du Parfum.De legende wil namelijk dat vier boeven er tijdens de pestepidemie van Toulouse, die woedde van 1628 tot 1631, niet voor terugdeinsden om de lijken te beroven en de huizen van de slachtoffers leeg te halen. Ze hadden namelijk een antisepticum ontwikkeld op basis van een kruidenparfum en look dat hen immuun maakte voor de ziekte. Toen ze aangehouden werden konden zij weliswaar aan de brandstapel ontsnappen als ze hun recept prijsgaven. Zo gedaan, kwamen ze er van af met een zachtere dood, namelijk met de strop. Tot op vandaag is het beruchte vinaigre in de handel.Eau de Carmes, Eau de la Reine de Hongrie en natuurlijk eau de cologne zijn andere populaire parfums. Toen Napoleon Bonaparte in 1810 een decreet uitvaardigde dat het openbaar maken van geneesmiddelenrecepten verplichtte, werd eau de cologne gauw als reukwater benoemd om het recept geheim te houden. En dat is zo gebleven tot vandaag.RozengeurHet Grand Musée du Parfum is vooral een doe museum waar de toeschouwer de kans krijgt om allerlei geuren te ontdekken en zich in te wijden in de delicate opdracht van de parfumeur, ook wel 'neus' genoemd. U kunt er zelfs plaatsnemen aan het parfumorgel, het instrument dat de parfumeur gebruikt bij het ontwikkelen van een nieuwe geur. Allerhande workshops zullen bovendien worden gehouden waar u zelf aan de slag kan gaan om een parfum te creëren.In het museum hebben we al geleerd welke de 25 meest gebruikte grondstoffen zijn en hoe ze ruiken: bergamot, lavendel, oranjebloesem, jasmijn, roos, tuberoos... Sommige parfumeurs kunnen tot 1500 verschillende geuren onderscheiden. Voor een parfumeur bestaat de kunst er juist in een eigengereide selectie te maken. Geuren uit de natuur vormen daarbij meestal de inspiratiebron. Dat rozengeur enkele van de meest favoriete parfums heeft opgeleverd, zal allicht niemand verbazen. Naar verluidt is de absolute rozengeur creëren dé uitdaging voor de parfumeur en kan men de geschiedenis van het parfum samenvatten als 'the war of the roses'.• Grand Musée du Parfum, rue Faubourg Saint-Honoré, Paris. (M: lijn 9 en 13 - Miromesnil). Open di tot zo, van 10u30 tot 19u (vr tot 22u); gesloten op maandag (behalve feestdagen). www.grandmuseeduparfum.fr.• Op 14 februari belooft het Grand Musée du Parfum voor een romantische nocture te zorgen.