...

De kuststeden bereiden zich voor op de komst van de toeristen. De huisartsen in de regio, die zetten zich schrap. "Net zoals op veel plaatsen in ons land, daalt ook hier het aantal huisartsen", zegt Sofie Corteel, coördinator van Huisartsenkring IJzerstreek en Westkust. "Om een idee te geven: in De Panne zijn zes artsen aan de slag, in Koksijde 15 artsen, in Nieuwpoort tien artsen, in Middelkerke 16 artsen, in Veurne acht artsen, in Diksmuide 16 artsen, in Alveringem vier artsen, en in Lo-Reninge twee artsen. Samen verlenen zij eerstelijnszorg aan een honderdduizendtal inwoners. Met de toeristen en tweedeverblijvers stijgt het aantal mensen in de zomermaanden in de regio tot 500.000, op sommige dagen zelfs tot 700.000." "Patiënten die een arts nodig hebben, kunnen via 1733 terecht bij de arts van wacht in hun gemeente", legt Sofie Corteel uit. Huisartsenkring IJzerstreek en Westkust is de enige huisartsenkring in Vlaanderen die ook overdag een wachtdienst heeft in elke gemeente. "Tijdens de zomer is dit uiteraard een zware belasting voor de huisartsen in de regio, enerzijds door de toestroom van toeristen en tweedeverblijvers, anderzijds omdat er meer collega's met vakantie zijn en ook hun patiënten dan een beroep doen op 1733 en dus op de arts die op dat moment van wacht is." Sofie Corteel: "In de praktijk komt dit er op neer dat als je van wacht bent in je gemeente, je overdag heel veel patiënten ziet die niet je eigen patiënten zijn. Vorig jaar besloten we dat het zo niet verder kon en gingen we voor het eerst op zoek naar 'zomerartsen'." Concreet werkt 'de zomerarts' op weekdagen in de wachtpost in Veurne. De zomerarts bemant de wachtpost van 9 uur tot 18 uur. Er is een onthaalmedewerker die de arts administratief ondersteunt en de telefonie verzorgt. De vergoeding bestaat uit de geïnde prestaties. Een belangrijke trekpleister is dat de zomerdokter in de periode dat hij aan de kust aan de slag is, gratis kan verblijven in een vakantiewoning - gelegen in Oostduinkerke. "Zo kan hij of zij ook tijd doorbrengen en vakantie spenderen met zijn of haar gezin", zegt Sofie Corteel. "Dit jaar krijgen we ondersteuning van de lokale besturen in de regio waardoor de zomerdokters ook allerlei voordelen krijgen bij vrijetijdsactiviteiten, zoals gratis toegang tot het zwembad in Veurne." Voor de huisartsen, en zeker diegenen in de onderbemande kustgemeenten, betekent de aanwezigheid van de zomerartsen echt een ontlasting, weet Sofie Corteel. "Daarnaast horen we van jonge artsen die geïnteresseerd zijn om zich te vestigen aan de westkust/in de westhoek dat een structurele inbouw van zomerartsen een argument kan zijn in die overweging. Het schrikt jonge artsen - met kinderen - immers vaak af om te starten in gemeenten waar ze met name tijdens schoolvakanties een overvloed aan patiënten moeten verwerken. Het ideale scenario zou zijn dat een of meerdere zomerartsen verliefd worden op de regio en zich hier definitief settelen." "Voor toeristen en mensen met een tweede verblijf, net als voor patiënten wiens dokter in verlof of ziek is, is de ondersteuning van zomerartsen dan weer een garantie dat ze op deze manier toch laagdrempelig en snel toegang kunnen krijgen tot eerstelijnszorg", voegt Sofie Corteel nog toe. Reden genoeg dus voor Huisartsenkring IJzerstreek en Westkust om ook dit jaar opnieuw een beroep te doen op zomerartsen. In juli en augustus zullen drie artsen gedurende twee weken en twee artsen gedurende een week de wachtpost bemannen. "Alleen voor de week van 18 juli (waarin de nationale feestdag 21 juli valt, nvdr), vond ik nog niemand. Geïnteresseerden mogen zich steeds aanmelden", laat Corteel weten. Vorige zomer behandelde de zomerarts gemiddeld zo'n 20 patiënten per dag. Volgens Sofie Corteel zal dat aantal dit jaar gelijkaardig zijn.