...
Wetenschappers van de Universiteit Gent hebben samen met collega's in Duitsland en Frankrijk in beeld gebracht hoe virussen het eiwit cytokine, dat belangrijk is voor de menselijke immuniteit, kunnen uitschakelen. De ultragedetailleerde beelden tonen de strategie die het Epstein-Barr-virus (EBV) daarbij hanteert. Het meest grensverleggende aspect van dit onderzoek is de ontdekking van het unieke mechanisme waarmee het eiwit cytokine, dat de immuniteit regelt, inactief wordt gemaakt door een viraal eiwit. De 3D-beelden van de interactie tussen de beide eiwitten tonen hoe het virale eiwit BARF1 het menselijke cytokine (CSF-1) vangt en in een toestand dwingt die de normale biologische functie van CSF-1 inactiveert.Ook het moleculaire mechanisme hierachter werd gedetailleerd in beeld gebracht: het gaat om beelden op atomaire resolutie - tot op een schaal van minder dan een miljoenste van een millimeter.Opvallend is dat bij bepaalde neus-, keel- en maagkankers, waarmee EBV-besmetting sterk geassocieerd is, massaal het virale eiwit BARF1 uitgescheiden wordt. De ontdekking dat BARF1 een bindend eiwit is voor hCSF-1 legde de link naar de rol die BARF mogelijk speelt op het vlak van immuniteit. Maar bijna 20 jaar lang bleef onduidelijk hoe BARF1 het CSF-1 afzondert en uitschakelt.De ontdekking toont aan hoe creatief virussen het menselijke immuunsysteem kunnen omzeilen en biedt de mogelijkheid om die inzichten voor therapeutische doeleinden te gebruiken.De studie werd gepubliceerd in het toonaangevende tijdschrift Nature Structural & Molecular Biology.