...
Mercy Ships werd in 1978 opgericht en heeft sindsdien wereldwijd al 2,56 miljoen mensen kunnen helpen. Aangezien bijna alle landen ter wereld op een afstand van slechts enkele tientallen kilometer van oceaan of zee te bereiken zijn, bieden de schepen te water een heel toegankelijk platform voor medische zorg. Merci Ships beschikt over een 4-tal schepen die zijn uitgerust met verschillende operatiekwartieren en waarop telkens honderden vrijwillige zorgverleners, technici en coördinatoren aan boord gaan. Cruciaal is de waarborg van zuiver water op het schip, alsook van de ononderbroken toestroom van elektriciteit, bronnen die aan land heel vaak ontbreken. Tijdens de eerste week van december (1 tot 6 dec) reizen ambassadeurs voor de Mercy Ships - campagne Cath Luyten en Hugo Broos naar Douala in Kameroen om er de opmerkelijke verhalen van enkele patiënten in de kijker te zetten. Douala is een grote havenstad die zich aan de kustlijn met de Atlantische Oceaan bevindt en van oudsher voor de toevoer van goederen en diensten gekend is.Cath Luyten sprak al eerder met Valérie die samen met haar dochter Edith gratis werden geopereerd op de Africa Mercy aan een gelijkaardige tumor van het gezicht. Een aangrijpende foto van Valérie, nog vóór de ingreep, vormt het centrale beeld van de campagne. Cath Luyten getuigt hierover: "Het is confronterend om te zien hoe mensen met tumoren, gespleten lippen en misvormingen zitten te wachten op hulp. Hulp die zonder Mercy Ships bijna onbestaande is. Voor ze aan boord gaan, zie je in de blikken van de patiënten een mengeling van angst en hoop. Nadien stralen ze. Zo dankbaar dat er een toekomst wacht."Ook Hugo Broos gaat terug naar Kameroen om er patiënt Ulrich weer te ontmoeten, bij wie een operatie hem redde van zijn zwaar misvormde benen. Broos is al sinds 2017 ambassadeur en bezocht de Africa Mercy al enkele malen. Hij is diep onder de indruk van de metamorfose die sommige patiënten lijken te hebben ondergaan wanneer ze terug van het schip afdalen: "Het is ongelooflijk. Soms zie je echt kleine mirakels. Je ontmoet mensen die in diepe problemen zitten. Na de operatie zie je die man, vrouw of dat kind terug. Je weet gewoon niet wat er gebeurd is. Ik heb me zelfs soms afgevraagd of het wel dezelfde persoon was, zo'n verbetering was er merkbaar."Wie een gift wil doen, kan dit heel eenvoudig via www.mercyships.be