...
Symptomen van hartfalen kunnen momenteel enkel door medicatie en een gezonde levensstijl onderdrukt worden. "Baat dit niet, dan is een chirurgische ingreep noodzakelijk", aldus cardioloog Marc Vanderheyden. "Ondanks de vooruitgang op het vlak van medicatie en technieken, blijven de therapeutische opties beperkt."De nieuwe gentherapie is geen klassiek geneesmiddel. "Deze therapie werkt rechtstreeks in op het onderliggende probleem", aldus Jozef Bartunek, cardioloog en nationaal coördinator van de studie. "Daarbij wordt een stukje erfelijk materiaal vertaald naar het eiwit dat een belangrijke rol speelt om de hartspiercellen te doen samentrekken en te ontspannen. Men vermoedt dat dit eiwit bij hartfalenpatiënten niet meer of onvoldoende aanwezig is."De toediening, bestaande uit een incisie van nauwelijks een centimeter in lies of pols waarna een flexibele katheder naar de hartstreek wordt gevoerd, zou volstaan. "Eens het eiwit in het lichaam is aangemaakt, blijft het immers functioneren." De patiënt kan dezelfde, of ten laatste een dag later, opnieuw naar huis.De gentherapie wordt getest bij 200 hartfalenpatiënten in 50 centra wereldwijd, waaronder drie Belgische. Na een vorige studie bij 39 patiënten moesten patiënten veel minder vaak terug worden opgenomen in het ziekenhuis, was er ook een veel lagere noodzaak om een kunsthart in te planten of een harttransplantatie uit te voeren en lag het aantal overlijdens lager.