Caroline Gennez, de nieuwe Vlaamse minister van Welzijn

Met bijna 25 jaar op de teller mag Caroline Gennez (49) gerust een oude rot in het vak worden genoemd. Na studies politieke en sociale wetenschappen aan de KU Leuven, rolde ze via Animo, de jongerenbeweging van sp.a, in de politiek. Ze wordt voorzitter van de beweging en gaat vervolgens aan de slag bij de kabinetten van verschillende socialistische ministers. In haar geboortestad Sint-Truiden wordt ze ook schepen. Van 20003 tot 2007 is ze ondervoorzitter van de sp.a. In die periode verhuist ze naar Mechelen, waar ze op 13 oktober meedoet aan de gemeenteraadsverkiezingen. In 2004 wordt ze Vlaams parlementslid voor sp.a-spirit. Wanneer Johan Vande Lanotte in 2007 ontslag neemt als partijvoorzitter wordt Gennez met 66,4% van de stemmen gekozen tot nieuwe voorzitter. Een van de opmerkelijkste beslissingen die ze in die functie neemt, is het opzijschuiven van Frank Vandenbroucke als Vlaams minister. Dat zorgde binnen de partij voor de nodige onvrede. Vandenbroucke verdween jarenlang van het binnenlandse politieke toneel en werd pas bij de start van Vivaldi heropgevist door Conner Rousseau.Kritische stemIn 2010 wordt Gennez verkozen als kamerlid om in 2014 terug te keren naar het Vlaams parlement, waar ze zich vooral bezighoudt met thema's als economie, werk en onderwijs. Wanneer Meryame Kitir eind 2022 ontslag neemt als minister van Ontwikkelingssamenwerking en Grootstedelijk beleid volgt Gennez haar op. De voorbije maanden liet ze zich in die functie opmerken als een kritische stem wanneer de oorlog van Israël in Gaza ter sprake komt. Bij de verkiezingen van juni 2024 trekt Gennez de lijst voor het Vlaams Parlement in de provincie Antwerpen. Ze wordt verkozen met 41.107 stemmen en treedt toe tot het Vlaamse onderhandelingsteam van Vooruit. Het levert haar vandaag de post op van Vlaams minister van Welzijn, Cultuur, Armoede en Gelijke Kansen.