De Nobelprijs voor Geneeskunde of Fysiologie gaat dit jaar naar de Amerikanen Victor Ambros en Gary Ruvkun voor hun ontdekking van microRNA en de rol ervan in post-transcriptionele genregulatie.
...
"De Nobelprijs van dit jaar beloont twee wetenschappers voor hun ontdekking van een fundamenteel principe dat de regulatie van genactiviteit regelt", stelt de jury. MicroRNA is een nieuwe categorie piepkleine RNA-moleculen die een cruciale rol spelen bij genregulatie, ook bij mensen. Het comité noemt de ontdekkingen van de twee onderzoekers "baanbrekend". Ze beschreven het microRNA voor het eerst bij een kleine worm, de C. elegans. Inmiddels is duidelijk dat microRNA "van fundamenteel belang" is in de ontwikkeling van organismen, beschrijft het Zweedse Nobelcomité. Genregulatie zorgt ervoor dat elke cel in het lichaam, die allemaal identieke genetische informatie bevatten, alleen de informatie 'activeren' die relevant is voor zijn type. Dat is de reden waarom cellen verschillende eigenschappen hebben, bijvoorbeeld spier- en zenuwcellen, ook al bevatten ze dezelfde chromosomen. De 70-jarige Ambros is ontwikkelingsbioloog en werkt aan de University of Massachusetts Medical School, terwijl de 72-jarige Ruvkun moleculair bioloog is en werkt aan de Harvard Medical School en het Massachusetts General Hospital.Afzonderlijk onderzoek Ze werkten samen maar deden afzonderlijk onderzoek. De winnaars publiceerden onafhankelijk van elkaar hun eerste relevante onderzoeken op dit terrein in 1993. "Als genregulatie verkeerd gaat, kan dat leiden tot ernstige ziektes zoals kanker, diabetes of auto-immuniteit. Daarom is het al decennia een belangrijk doel om de regulatie van genactiviteit te begrijpen", aldus het comité nog in een persbericht. Vorig jaar ging de Nobelprijs voor Geneeskunde naar de Hongaarse Katalin Karikó en de Amerikaan Drew Weissman voor het ontwikkelen van mRNA-vaccins. De winnaars van de Nobelprijs ontvangen niet alleen de erkenning, maar ook een medaille en een diploma. In elke categorie mogen de laureaten ook een bedrag van 11 miljoen Zweedse kronen verdelen, omgerekend bijna 970.000 euro. Dat bedrag komt uit de nalatenschap van de Zweedse zakenman Alfred Nobel, de uitvinder van dynamiet en de grondlegger van de prijzen.