...
De Zwitserse expert en zijn collegae zijn erin geslaagd om in communicatie te treden met vier patiënten met een amyotrofe laterale sclerose, een neurodegeneratieve aandoening die ook ziekte van Charcot of ziekte van Lou Gherig wordt genoemd.De vier vrijwilligers leden aan een volledig locked-insyndroom. Patiënten met een locked-insyndroom zitten gevangen in hun lichaam, kunnen helemaal niet bewegen, kunnen enkel nog ademen met een toestel, zijn wakker en volledig bewust, zien en horen alles, maar kunnen zelfs niet met hun ogen knipperen. (Knipperen met de ogen is een wijze van communicatie die beroemd is geworden met de bestseller "Le Scaphandre et le papillon" van Jean-Dominique Bauby.)Met een niet-invasieve computer-breininterface gebaseerd op spectroscopie in de lange golflengtes dichtbij het infrarood in combinatie met een elektro-encefalogram om de zuurstoftoevoer naar en de elektrische activiteit van de hersenen te meten hebben de vorsers kunnen nagaan of de patiënten "ja" of "neen" antwoordden op een rist vragen, die tientallen keren verbaal werden gesteld. De computer detecteert de antwoorden die de patiënten denken, door de verandering van het zuurstofgehalte in de hersenen te meten. Dat is een grote première.De wetenschappers hebben ook kunnen vaststellen dat de vier patiënten zeven keer op de tien correct hadden geantwoord op vragen, eerst gemakkelijke, eenvoudige vragen zoals "Heet uw man Joachim?" of "Is Parijs de hoofdstad van Groot-Brittannië?" en daarna intiemere en zelfs emotionele vragen.Eén van de patiënten aan wie de familie vroeg of ze het eens was met het huwelijk van haar dochter, antwoordde negen keer dat ze er tegen was. Nog verrassender is dat de vier patiënten ondanks hun toestand telkens "ja" hebben geantwoord op de vraag "Bent u gelukkig?", een vraag die over verloop van weken meerdere malen werd gesteld. Een verrassend, maar toch geruststellend antwoord. Prof. Birbaumer schrijft dat toe aan het overlevingsinstinct van de patiënten. Volgens hem vinden de patiënten dat hun levenskwaliteit aanvaardbaar is zolang ze thuiszorg kunnen krijgen.Het onderzoek zou nu moeten worden uitgebreid tot een groter aantal patiënten met een volledig locked-insyndroom en de techniek zou op grotere schaal moeten worden verspreid. In afwachting is Niels Birbaumer ervan overtuigd dat dat een doorbraak is, die het leven van mensen met dat zeldzame neurologische syndroom een totaal andere wending zou kunnen geven.(referentie: PLOS Biology, 31 januari 2017, doi: 10.1371/journal.pbio.1002593)