...
De Californische vorsers hebben hun studie uitgevoerd bij muizen met een immunologisch deficit die daardoor humaan plasma konden krijgen zonder bijwerkingen te ontwikkelen en zonder risico op rejectie. Oude muizen kregen injecties van humaan plasma uit navelstrengbloed, plasma van jongvolwassenen (gemiddeld 22 jaar) of plasma van oudere volwassen (gemiddeld 66 jaar). Het plasma werd direct intraveneus toegediend om de vier dagen gedurende twee weken.Bij de muizen werden dan tests uitgevoerd om de cognitieve functies te testen en met name de doolhoftest en ook werden monsters afgenomen om het effect van die behandeling op de ontwikkeling van de synapsen te evalueren.De muizen die navelstrengbloed hadden gekregen, haalden betere scores bij geheugentests en tests van het aanleervermogen. Na injectie van plasma van jongvolwassenen werd een kleiner effect gezien en na injectie van plasma van ouderen werd helemaal geen effect meer waargenomen.De wetenschappers zijn dan gaan zoeken naar eiwitten die in grote hoeveelheid voorkomen in het navelstrengbloed bij de mens en waarvan de hoeveelheid vermindert met het verouderen. Ze hebben zo TIMP2 (metallopeptidase inhibitor 2) teruggevonden. TIMP2 speelt een rol bij de progressie van kanker. Na injectie van TIMP2 haalden de muizen nagenoeg even goede resultaten bij geheugentests als na injectie van navelstrengbloed.Omgekeerd had navelstrengbloed waaruit TIMP2 was verwijderd, helemaal geen effect bij de oudere muizen. Blokkering van het eiwit bij de muizen had een negatief effect op hun geheugen. De vorsers hebben ontdekt dat TIMP2 de synaptische plasticiteit in de hippocampus verhoogt. De hippocampus is belangrijk voor het ruimtelijke en het episodische geheugen en het aanleren en is bijzonder gevoelig voor de effecten van veroudering. Dat laat vermoeden dat het eiwit in navelstrengbloed de hippocampus bij oude muizen revitaliseert.Zou een dergelijke behandeling de normale leeftijdsgebonden achteruitgang van de cognitieve functies kunnen afremmen of de aftakeling van de cognitieve functies bij neurodegeneratieve aandoeningen kunnen tegengaan? Zouden die onderzoeken ons op het spoor kunnen zetten van een behandeling die de hippocampus revitaliseert bij patiënten met een beginnende ziekte van Alzheimer? Zo ver zijn we nog lang niet, maar één ding is zeker: de zoektocht naar dergelijke eiwitten in het bloed gaat verder.De Californische vorsers hebben een patent aangevraagd op hun ontdekking om leeftijdgebonden problemen te behandelen en de behandeling van de ziekte van Alzheimer te verbeteren. (referentie: Nature, 19 april 2017, doi: 10.1038/nature22067)