...

De prothese kreeg de naam e-Dura naar de dura mater, de schede die het ruggenmerg en de hersenen beschermt. Ze wordt rechtstreeks op het ruggenmerg aangebracht zonder dat te beschadigen. Ze is multifunctioneel en kan zowel elektrische stimuli afgeven dankzij elektroden met een diameter van 100 micrometer die bestaan uit platina microbolletjes, als chemische prikkels dankzij microkanalen. Die laatste worden opgeladen met farmacologische stoffen, namelijk neurotransmitters die de zenuwcellen onder het letsel moeten stimuleren. Het hulpmiddel bestaat uit verschillende lagen silicone, een materiaal dat even elastisch en soepel is als de dura mater zelf, die doorweven zijn met een uitrekbaar elektronisch netwerk van goudcraquelé. Daardoor zijn de mechanische eigenschappen nagenoeg identiek aan die van het levende weefsel waarin het zich 'in alle zachtheid' integreert. Het volgt de natuurlijke bewegingen van het ruggenmerg en gaat zo in hoge mate wrijving en ontsteking tegen. De prothese wordt dus zeer goed verdragen. De zenuwprothesen die tot dusver werden getest, waren altijd stijf, waardoor ze de zenuwweefsels sterk beschadigden. Er werd niet alleen aangetoond dat dit implantaat biocompatibel is, het bleek ook uitstekend te werken, waardoor ratten met een beschadigd ruggenmerg na enkele weken revalidatie weer konden lopen. Het implantaat werd daarbij niet aangetast en veroorzaakte ook geen schade of afstoting. "Ons e-Dura-implantaat kan langdurig ter plaatse blijven in het ruggenmerg of de cortex omdat het dezelfde mechanische eigenschappen heeft als de dura mater", aldus Stéphanie Lacour, hoogleraar aan de EPFL en co-auteur van deze studies. Deze vooruitgang biedt nieuwe mogelijkheden voor de behandeling van mensen met een zenuwletsel of een neurologische stoornis, en vooral van mensen die verlamd zijn na een ruggenmergletsel. E-Dura kan ook worden gebruikt om in realtime de elektrische impulsen van de hersenen te meten. De Zwitserse wetenschappers konden op die manier de motorische intenties van het dier detecteren voor die in een beweging werden omgezet. In de toekomst zal het implantaat aan de hersenen kunnen worden vastgehecht om bijvoorbeeld epilepsie, de ziekte van Parkinson en chronische pijn te behandelen. Er is echter nog heel wat werk voor de boeg voor deze prothese bij de mens kan worden uitgetest.