...

"Ik wou mijn ingenieurskennis gebruiken om een verschil te maken. Maar ik geraakte maar niet aan de slag. Ik had voortdurend duizenden ideeën, maar geen daarvan was realiseerbaar. Vervolgens heb ik mijn auto moeten verkopen om een eerste prototype te kunnen maken", verklaarde de jongeman aan de Britse media. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie worden elk jaar vijftien miljoen, of een op de tien, baby's te vroeg geboren en zou 75% van degenen die daardoor sterven, gered kunnen worden met goedkope behandelingen. Bovendien sterven elk jaar meer dan 27.500 pasgeborenen omdat ze onvoldoende of helemaal niet in een couveuse werden gelegd. Maar couveuses zijn een dure uitrusting, ze kosten 40.000 euro per stuk. Daardoor hebben sommige ziekenhuizen in arme landen ze niet tot hun beschikking. Om daar iets aan te doen, besloot James Roberts dus om een couveuse te ontwerpen die even performant is als een moderne couveuse, maar die veel goedkoper te produceren en te vervoeren is. Bovendien deed de student aan de Loughborough University er alles aan opdat zijn project realistisch en bruikbaar zou zijn. Het toestel, dat de naam MOM kreeg en ook kan worden gebruikt bij thuisbevallingen, heeft een batterij die 24 uur blijft werken in geval van een stroomonderbreking. De couveuse wordt verwarmd met keramische elementen en de temperatuur en vochtigheid worden weergegeven op een scherm. Die vochtigheid kan worden aangepast aan de toestand van de pasgeborene. Er is ook een alarm voorzien dat het personeel waarschuwt als de temperatuur van de baby verandert, en ingeval van geelzucht kan een plooibaar systeem voor fototherapie aan het geheel worden toegevoegd. Bovendien kan, als de lucht uit de binnenkant wordt afgelaten, de couveuse gemakkelijk worden opgeplooid en is ze niet groter meer dan een handbagage. En dat alles voor een prijs van niet meer dan 320 €, inclusief bezorging met de post, dus zowat 99% goedkoper dan de standaardmodellen. Dit mooie project heeft James Roberts al de James Dyson Award 2014 opgeleverd, een internationale designprijs geïnspireerd op de beroemde uitvinder van de stofzuiger zonder zak. Met de som van 37.500 dollar die hij daarvoor ontving, zal de jonge ingenieur zijn uitvinding aan verdere tests kunnen onderwerpen en verschillende prototypes kunnen ontwikkelen. Om dan over enkele jaren, dat is toch zijn hoop en bedoeling, de couveuse op grotere schaal te kunnen produceren. Het is zijn droom om op een dag een kind te ontmoeten dat gered werd dankzij zijn couveuse. "Dan zal ik het bewijs hebben dat mijn uitvinding werkelijk nuttig geweest is."